第二部分 工作生活(4)

对大多数人来说,住得太远的人是住不起公司附近的房子。从1980年中期以来,新房子的价格涨了将近3倍,现在平均差不多是30万美元。根据统计局的数据,在2002年到2003年之间,上下班时间增加最多的州是西弗吉尼亚州(West Virginia)――那里的房价还是能够承受的,但在华盛顿特区(Washington,)、宾夕法尼亚州(Pennsylvania)和俄亥俄州(Ohio),能赚到更多钱的工作把工人从朝九晚五的状态中吸引了出来,如果把他们路上的时间也算上,他们的工作时间是从早上4:30到晚上8:30。

其他一些上班太远的人,是为了提高生活质量。当地价下跌时,越远离城市的土地,下跌的幅度就越大,所以人们决定忍受上班太远的痛苦,以换取更大的房子、更大的草坪、更少一些交通堵塞、更少一些犯罪。更不要说,这样做可以贴近自然了。大约有25000人每天从宾夕法尼亚州的波科诺山区(Pocono Mountains)开几个小时的车到纽约市(New York City)上班――但在周末,他们在家附近就可以徒步旅行、滑雪和享受山里清新的空气。

一些夫妻都上班挣钱的人成为上班太远的人,并不是因为经济或生活方式方面的原因,而是因为逻辑上的原因。随着夫妻都上班的家庭的增加,一方或双方将需要跑很远的路上班的机会也增加了。对于那些需要在纽约和费城(Philadelphia)两头跑的夫妻来说,普林斯顿(Princeton)和新泽西(New Jersey)这些因大学而闻名的地方也成了受欢迎的郊区。

确实,在这个国家,上下班交通最糟糕的地方是纽约和华盛顿特区,在这两个大都市地区,上班平均需要的时间分别为34和33分钟。正是因为上下班需要这么长的时间,而且还要加上昂贵的汽油,才使人们重新乘坐大众交通工具。

但仍然有超过300万的人――这正好是构成小趋势的具有魔力的1%――伴着星星起床,然后跨过州界,甚至跨过气候区去上班。所以公共政策的制定者、公共卫生官员和商界也许需要注意这些事情。

首先,这是一群对汽油价格非常关心的人。在所有开车上下班的人当中,有多达76%的人是一个人开车,而且据推测,这个数字在上班太远的人中甚至更高。(早上4:30就上班,确实很难有人拼你的车,而且也没有几个人跟你一样,跑到125英里以外的地方去上班。)米达斯·穆菲勒上班路途最远奖获奖者吉文斯先生说,在获得这个奖项的时候,他每个月花在汽油上的钱大约是800美元。当乔治·W. 布什(George W. Bush)在2006年国情咨文中说美国人“依赖石油”的时候,北卡莱罗纳州(North Carolina)的一名上班太远的人头发都立了起来。她问道:“我们还要上班吗?”住在城市的人也许不在乎汽油税,但这300万人不管什么时候都是不会投主张征收汽油税的候选人的票的。

上班太远的人还要为开车狂躁等行为,以及健康问题冒更大的风险。缓解司机压力方面的专家约翰·H.卡萨达博士()说,人们上下班的路途越远,他们就越可能患上开车狂躁症――这不仅会导致暴力,而且会导致心脏病、中风和溃疡病。

上班太远还与肥胖有关。佐治亚理工学院(Georgia Tech)的研究人员发现,每开30分钟的车就会有增加3%体重的危险。在2005年,美国广播公司和《华盛顿邮报》(ABC/Washington Post)共同进行的一项关于交通状况的问卷调查中,在10个人中就有4个说他们在堵车时吃东西。

罗伯特·普特南(Robert Putnam)在2000年写的《独自玩保龄球》(Bowling Alone)一书中明显地发现,你上下班的时间每增加10分钟,你在家里和社区待的时间就少10%。(我猜,除非你白天把小孩带到工作场所来照看。)很多上班很远的人买了郊区的低价房,以追求小城镇生活,但在我看来,这是非常不幸的,也是非常富有自我牺牲精神的。很多上班很远的人这样做是为了他们的家庭――为了给他们提供一种更好的生活、一个更好的学校。其他人等待着在周末欢聚,理由是他们开了一个星期的车上下班就是为了欢度周末。

读书导航