25年前,也就是1982年，美国著名未来学家约翰·奈斯比特（John Naisbitt）写过一本风靡一时的书《大趋势：改变我们生活的十个新方向》（Megatrends:Ten New Directions Transforming Our Lives）。作者根据他所观察到的美国，乃至世界已经进入或即将进入“信息时代”的特征，预言美国将按照十个“大趋势”向前发展，而这十个“大趋势”将影响到美国，乃至世界的“社会组织结构、制度的变化和每个人的日常生活、工作与政治态度”。
四分之一世纪过去了，美国，乃至世界确实发生了巨大的变化。不过在有些人看来，美国和世界并没有像约翰·奈斯比特所预言的一样，只朝着十个“大趋势”的方向发生变化，而是按照比十个“大趋势”多得多的“小趋势”在发生变化。这些人当中的两位就是本书的作者马克·J.佩恩（Mark J. Penn）和E.金尼·扎莱纳()。他们在2007年向美国和世界推出的《小趋势：决定未来大变革的潜藏力量》（Microtrends：The Small Forces Behind Tomorrow’s Big Changes）中就是这样认为的。现在这本书的中译本就摆在读者的面前，读者可以看到，两位作者的基本观点是，“仅仅根据‘大趋势’或普遍的经验，你不可能更多地了解这个世界。在今天这个分裂的社会，如果你要成功地做一些事情，你必须了解只有细心观察才能发现的那些群体，它们正在按照纵横交错的方向迅速而激烈地发展和运动。这就是小趋势”。而这些“小趋势是一种只有细心观察才能发现的正在成长的群体，他们有目前众多公司、销售商、决策者和其他将影响社会行为的人或机构不能满足的需求”。
两位作者确实是“细心观察”的人。马克·J.佩恩是位顶尖级的政治家的战略问题顾问，也是一家公共关系公司的CEO。他对美国，也许还可以说，他对世界的观察是广泛而又深刻的，而且他的“大脑异常敏锐”，常常能够从“独到睿智的视角”观察到只有细心人和聪明人才能观察到的事物。E.金尼·扎莱纳也是美国联邦政府中的常客，一直以“社会变革的视角”来观察世界，从而以“自己独到的精神见解”为白宫效力。应该说，两位作者的观察力是一流的。他们通过对美国社会的细心观察，发现了美国社会中的很多“小趋势”。他们对“小趋势”的定义是：在美国3亿人口中，只要有1%，即300万人口在价值观或生活习惯，或行为方式，甚至在身体特征（太胖、太瘦、高大、娇小或者左撇子）上相同或近似，从而构成了一个群体，且具有目前社会不能满足的共同需求，即是一种“小趋势”。作者用敏锐的目光捕捉到75个“小趋势”，并按照15个主题对它们进行了分类，这15个主题是：爱情、性与男女关系；工作生活；种族与宗教；健康与快乐；家庭生活；政治；少男少女们；食品、饮料与节食；生活方式；金钱与阶级；外观与时尚；技术；休闲与娱乐；教育；国际。这些小趋势涉及到政治、经济、社会、文化，简直可以说是包罗了当代美国人的方方面面，读起来，确实像是在读当今美国的“百科全书”。在叙述和分析一些“小趋势”的时候，作者还把美国的这些“小趋势”与国际同类“趋势”进行比较，用一种世界的眼光来观察，来分析，从而为他们自己的结论提供更广泛的支持。
当然，仅仅是笼统地描述这些“小趋势”，应该来说不是很困难的。但两位作者除了“细心观察”以外，还广泛利用美国政府机构公布的数据以及美国民间权威的调查公司的数据（实际上，马克·J.佩恩自己就是一家著名调查公司的CEO）为自己的观点说话。这可真应了这样一句话：“美国人，什么都拿数据说事儿。”于是，我们在大部分章节中都能看到图表和统计数字。这为我们进一步了解和研究美国社会提供了社会学和统计学的工具。
作者发现“小趋势”，是为了让美国社会迎合已经形成的“小趋势”，或者为正在形成的“小趋势”做好准备。而这种迎合和准备首先是需要更新观念的。说到观念，我对作者在谈论一种“小趋势”时发自内心的一番感慨印象极深。作者说，（在美国黑人中）
