文/penn
这是一个信息爆炸的时代，自从世界变平了之后，国人对于其他国家，尤其是以领头羊姿态跑在世界经济前端的美国的关注，便前所未有的高涨。你会惊奇地发现遇到的自诩为市场经济中的人士，言必称美，然而一些东西却又未必是真实的美国。如何才能辨别这些信息中的真伪呢，还是那个最可靠的工具：数字！
美国人马克·J.佩恩最近推出的新书《小趋势：决定未来大变革的潜藏力量》便是个中翘楚。佩恩是世界25个国家元首和世界多数500强企业的首席顾问，也是博雅公关公司的CEO，因此他掌握了很多外人无法企及的数据资料，除了政府公开的数字和图表，更有各种民意调查的真实数据反馈。尤为难得的是，佩恩并不仅仅只是单纯的数字罗列，而是细心地观察，发掘出隐藏在各种纷繁的数据背后的社会现象和新的商机。于是，我们在《小趋势》中，便能窥得美国社会的一些常态和非常态，从各式数字中发现一些很有意思的生活新方式，由此及彼，便不难发现一个不同于传统概念中的中国。
在佩恩看来，美国正沿着几百个方向的小趋势发展，这些小趋势只占人口的百分之一，它们一旦出现，就会发展得很快。它们是我们伟大力量的组成部分，也是隐约出现的向我们提出挑战的组成部分。这些小趋势往往是并行不悖的。在美国，有一群显眼而时髦的城市年轻人，就有一群传统的定期去教堂做礼拜的老年人；有一群酷爱新技术的奇客，就有一群讨厌技术的人；美国人现在比以前更热衷于节食，但上餐馆吃牛排的人却比以往更多了。
美国是一个矛盾的国家，美国人声称，他们是凭感觉做事的民族――所谓感觉，就是我们笼统地称为“价值观”的那些东西。你不也多次听别人说，做事要凭感觉吗？不过，在大多数情况下，这种劝告是相当糟糕的。如果你要最安全的交通工具，那你就坐火车，不要靠近汽车和飞机。如果你要减肥，就要计算卡路里，忘掉巧克力和冰淇淋。凭感觉做事，我们只能按照常规的条理循序渐进，或者原地踏步。但是，如果你知道怎样去读取数字，数字就几乎总会带你到你要去的地方。
《小趋势》中，最让人不能忽视的，便是那些你意向不到的、能够让你吓一跳的数字所产生的惊人力量。如果你不相信，那么我们先来看看，佩恩是怎样运用数字来帮助他完成各种工作的。
佩恩当了30年的调查员，他的工作就是对调查得来的数字去伪存真。在为各种各样的客户（其中包括比尔 克林顿、比尔 盖茨和托尼 布莱尔）工作的过程中，他学会了打破根深蒂固的常规偏见，去发现那些有助于应对重大挑战与直观相反的社会趋势。如果你是一个有影响力的领导人，一些巧舌如簧的拥护者每天在你身边喋喋不休，报纸也向你说三道四，你的顾问们还时不时地打岔，在这个时候，做出正确的选择就成了一件非常困难的事，除非你还掌握着一些要素：数字。佩恩的工作就是听完所有的意见，然后根据这些数字对现实情况提出一种有根据的、用数字说话的看法，以便使领导人在做决定的时候，能够对要决定的事情有一个全面的、真实的了解。在他看来，没有文字的数字是没有意义的数字；同样，没有数字的文字也是没有意义的文字――你需要为文字配以适当的数字，也需要为数字配以适当的文字，以便使有说服力的观点得到通过数字表示出来的现实的支撑。
如在《小趋势》中，佩恩便谈到美国犯罪率上升的问题，这是一个一直受到无数文章和专题关注的非常困难的问题，这些文章涉及到从失业率的攀升，到父母对孩子的放任等方方面面的问题。但当你了解到，最近从监狱里释放出来的重罪犯的数字已经增加到每年65万人的时候，你马上就会想到在街上将受到的一些新的威胁，而且想到政府应该有一套新的解决方法。
佩恩是调查员，也是策略专家，他的另一工作就是根据数字帮助客户制定出奇制胜的策略。1996年，他帮助克林顿总统拉“足球妈妈”的选票就是一个例子。佩恩的很多客户都是非英语国家的，当地的语言他一句也听不懂。但是无论从政，还是经商，他始终根据数字，而不是根据当地人的偏见向他的客户提出建议。人们往往因为离形势太近，以至看不见真正的事实――而事实却会带来一种客观的看法，告诉他们实际上正在发生什么。领导人是非常孤独的，他们常常受自己的幕僚左右，只能听当地的记者告诉他们发生了什么。和语言比起来，数字可以减少很多无用功。
一般来说，我们是喜欢数字的，美国最热门的一档电视节目甚至就叫《数字追凶》（Numb3rs）。但是，也有很多人对数字持有一种相当怀疑的态度，因为一些总想赶在日程前面的人滥用了数字。你还记得“千年虫”恐慌吗？地球上的每一个计算机用户都担心在新千年到来的时候，他们的文档会受到损害。实际上，世界上只有三分之一的计算机对千年虫的错误是敏感的――而且在这些计算机中，也不会真的出现问题。禽流感也是一样。在2005年年底，禽流感在世界各地蔓延，但在东南亚所报告的140多起感染禽流感的病例中，只有一半最后死亡。报告者的悲观结论是禽流感的死亡率超过了50%，真的很可怕！但事实上，这些数字所依据的病例样本只是最重的病人，那些被感染上禽流感而没有去医院的人并没有计算在内。这些报告数字，佩恩称之为“吓唬人的统计数字”。
所以，如何利用好数字便是重中之重。数字不仅是重要的，一个不小心也有可能是灾难性的。如果本·拉登能使世界上10亿穆斯林中的百分之一采取暴力，那么就有1000万名恐怖分子――一个能使这个地球上最大的军队和警察力量都相形见绌的群体。今天，聚集在一起的正是这些小群体的力量。
《小趋势》讲的是数字的力量，也讲数字是如何推动美国和世界的。在表面上，数字好像算不得什么，但一般来说，没有数字支撑的看法往往是不明智的。那些有影响力的、与直觉相反的趋势就在我们面前，只是我们还没有看到而已。它们可以被用来推动一个新的行业，进行一场新的战役，开始一场新的运动，当然，也可以用来作为你的投资战略指南。
