文/刘墉安
26年前，也就是1982年，美国著名的未来学家约翰 奈斯比特写过一本风靡一时的书《大趋势》。作者根据他们所观察到的美国乃至世界已经进入或即将进入“信息时代”的特征，预言美国将按照十个“大趋势”向前发展，而这十个“大趋势”将影响到美国，乃至世界的“社会组织结构、制度的变化和每个人的日常生活、工作与政治态度”。
四分之一个世纪过去了，美国，乃至世界，确实发生了巨大的变化。不过在有些人看来，美国和世界并没有像奈斯比特所预言的一样，只朝着十个“大趋势”的方向发生变化，而是按照比十个“大趋势”多得多的“小趋势”在发生变化。这些人当中的两位就是马克 J.佩恩和E.金尼 扎莱纳，他们在2007年向美国和世界推出的新书《小趋势：决定未来大变革的潜藏力量》中就是这样认为的。两位作者的基本观点是，“仅仅根据‘大趋势’或普遍的经验，你不可能更多地了解这个世界。在今天这个分裂的社会，如果你要成功地做一些事情，你必须了解只有细心观察才能发现的那些群体，它们正在按照纵横交错的方向迅速而激烈地发展和运动，这就是小趋势”。而这些“小趋势，是一种只有细心观察才能发现的正在成长的群体，他们有目前众多公司、销售商、决策者和其他将影响社会行为的人或机构不能满足的需求”。
两位作者确实是“细心观察”的人。马克 J. 佩恩是位顶尖级的世界各国领导人的战略问题顾问，也是一家公共关系公司的CEO。他对美国，也许还可以说，他对世界的观察是广泛而又深刻的，而且他的“大脑异常敏锐”，常常能够从“独到睿智的视角”，观察到只有细心人和聪明人才能观察到的事物。E.金尼 扎莱纳也是美国联邦政府中的常客，她一直以“社会变革的视角”来观察世界，从而以“自己独到的精神见解”为白宫效力。应该说，两位作者的观察力是一流的，他们通过对美国社会的细心观察，发现了美国社会中的很多“小趋势”。他们对“小趋势”的定义是：在美国3亿人口中，只要有1%，即300万人口，在价值观或生活习惯，或行为方式，甚至在身体特征（太胖、太瘦、高大、娇小或者左撇子）上相同或近似，从而构成了一个群体，且具有目前社会不能满足的共同需求，即是一种“小趋势”。作者用敏锐的眼光捕捉到了75个“小趋势”，并按照15个主题对它们进行了分类，这15个主题是：爱情、性与男女关系，工作生活，种族与宗教，健康与快乐，家庭生活，政治，少男少女们，食品、饮料与节食，生活方式，金钱与阶级，外观与时尚，技术，休闲与娱乐，教育，以及国际。这些小趋势涉及到政治、经济、社会、文化，简直可以说是包罗了当代美国人的方方面面，读起来，确实像是在读当今美国的“百科全书”。在叙述和分析一些“小趋势”的时候，作者还把美国的这些“小趋势”与国际上的同类“趋势”进行比较，用一种世界的眼光来观察，来分析，从而为他们自己的结论提供更广泛的支持。
当然，仅仅是笼统地描述这些“小趋势”，应该来说不是很困难。但两位作者除了“细心观察”以外，还广泛利用美国政府机构公布的数据，以及美国民间权威调查公司的数据（实际上，马克 J. 佩恩自己就是一家著名调查公司的CEO）为自己的观点说话。这可真应了这样一句话：“美国人，什么都拿数据说事儿。”于是，我们在大部分章节中都能看到图表和统计数字，这为我们进一步了解和研究美国社会提供了社会学和统计学的工具。
作者在《小趋势》中指出，当下人们普遍的想法往往是错误和过时的。其实在我们的生活中，大多数误解并不是我们直接体验的结果。之所以对一些事物产生了误解，形成了不容易改变的范式和偏好，除了受到外界――包括媒体的宣传、意识形态的灌输等等的影响之外，很大程度上是因为我们受到了传统观念的束缚，看不到事物的变化，因此对新的事物、新的现象比较隔膜，甚至反感。但世界在变化，人的观念也需要改变，因为只有人的观念改变了，才能获取力量，以适应这个世界的变化，并进一步推动这个世界的变化。
