《史记》写得清清楚楚；李斯还是个文学家，大家在中学语文课本学过李斯的《谏逐客书》，这篇文章成为中学教学的经典。鲁迅在写《汉文学史纲》时说法家的文章不好看，唯独李斯的文章好，如果要说秦朝谁是文学家，那就是李斯。在鲁迅眼里李斯是文学家。李斯的字写得也好，大家读中国书法史，李斯是我国有名有姓的第一个书法家。秦统一中国后用小篆做文字，李斯写了范本，他和秦始皇巡游时刻石都是李斯写的。李斯还是秦始皇陵的设计者，秦始皇13岁当皇帝就开始修陵墓，共修了37年还没有修完，我们都知道秦始皇死得很突然，死后草草下葬，所以墓到最后很草率。但墓的规模创了古今中外王陵的纪录，现在限于财力物力科技能力还不能挖，但从李斯给秦始皇上书可以知道墓已经把地下都挖空了。秦始皇是很矛盾的人，他一直在修墓，却又怕死。在这个过程中，由于李斯贡献了自己的智慧帮助了秦始皇，秦始皇对李斯非常敬重，两个人的关系非常好，两个人还结成了儿女亲家。对李斯来讲，人生的辉煌富贵都达到了，这是在公元前221年秦统一中国后的那几年之中。
这个时候李斯的心态应当是心满意足，看到厕鼠的感慨已经被荣华富贵所取代。这时李斯的大儿子从外地回家探亲，大宴亲朋，《史记》记载那次宴会他家门口的车数以千计，可能会有些夸大。宴会灯火辉煌，李斯在人们庆贺的时候出家门看，有一段非常重要的内心独白，这可能是司马迁根据他的性格、命运推测的： 唉呀，我的老师说过，勿近大胜。 李斯聪明，知道月圆则亏，人在最鼎盛的时候要注意勿近大胜。他本是皇帝重视提拔成为人臣之极，然后他又说了一句 胜极则衰 ，他已经知道事情会有变化的，但是怎么变他不知道，他以后的归宿在哪他可不知道。李斯朦胧感觉到要做新的决断，从个人的成功讲已经没有问题了，但再向前走还是怎么办，他没有主意了。你们如果站在李斯身边会怎么告诉他？如果是我可能会劝他退居二线，当时李斯已经接近70岁了，如果这样见好就收自己回家，可以说是圆满的人生幸福的晚年。但司马迁写到这有点悲哀有点无奈，李斯的心态已经发生变化了，他可能意识到老了已经到头了，要真正明智地自己退下来多好，可他仍然在第一线顶着，要保住荣华富贵，于是他的政见、正直不见了，变得迎合。公元前213年、前212年秦始皇焚书坑儒，焚书是李斯的建议，本来不大的事却变成全国烧书，这是对文化的毁灭。说得做得好像很坚决，但效果是他意料不到的，那就是激起了社会愤怒。第二年秦始皇坑儒，堂堂的丞相李斯没有说一句话。秦始皇荒唐暴虐，丞相应当劝皇帝，但他没有说话，李斯失职、渎职。秦始皇当时已经利令智昏，头脑发热，他被仙士给骗了，一直没有得到长生不老药，变得非常暴怒。李斯变得非常乖巧非常圆滑，再没有像当年写《谏逐客书》那样仗义执言的东西。这种心态作为政治的高官在政治的第一线能保全吗？秦始皇死后李斯的防线终于被冲破了，赵高要发动政变，李斯做了一件最荒唐的事。赵高和李斯是不可比的，李斯是丞相，赵高是中车辅令，赵高居然说要立胡亥杀扶苏，如果李斯是政治家是君子是清醒的智者，他有办法，李斯有权力有能力，从他的职责从他自身承担的责任看他完全有必要阻止赵高，而事实情况是这样超强的政治家在赵高的威胁下唯唯诺诺，他也先骂了赵高几句，但赵高软磨硬泡，李斯彻底溃败了，他自己还搞不清楚，人可能在特殊情况下会有想守住富贵的打算，在关键时刻容易暴露人的内心私欲，李斯以为和赵高这样干了会保住荣华富贵。当赵高政变成功后杀了扶苏杀了蒙恬、蒙毅，屠刀举到李斯头上，李斯无计可施。当时他为了保住自己的荣华富贵变成小人，竟然写了一封上书，告诉皇帝对老百姓要严加镇压不能给老百姓好处，他已经是助纣为虐了，但赵高没有
