应当说，韩寒在留级的最开始，还是认真学习了一段时间，理科成绩也渐渐有了气色。然而，很快局势起了变化。从11月开始，媒体开始大规模报道这位“高才留级生”。11月1日至27日，《新民晚报》在其一个版面上就《一个“高才”留级生引出的话题》展开了讨论，韩寒在11月8日就《新民晚报》上一系列针对他的讨论发表了一篇表明自己观点的文章《穿着棉袄洗澡》，引起了巨大轰动。11月23日，《上海中学生报》头版以整版篇幅刊登了长篇报道《作文比赛一等奖的获得者，六门功课“开红灯”的留级生――韩寒：我是谁》。这篇报道在上海市教育界引发了强烈的反响，老师和学生纷纷写信到编辑部发表自己的看法。12月7日，该报又刊登了部分来信。同日，《解放日报》又以《长篇小说作者=高一留级生――松江二中学生韩寒给教育界出了道“难题”》为题进行了报道。后来，媒体干脆总结为“韩寒现象”。一下子成了“名人”，韩寒再也坐不住了，再也沉不住气学习什么数理化了。于是，他的功课再次荒废。
他渐渐“忙”起来了。
不久，他新近创作的短篇小说《一起沉默》，发表在了萌芽杂志的刊中刊上。
12月初，上海东方电视台来到松江二中采访韩寒，韩寒在谈到写作时说，“我写作有两个要诀：第一，不看语文书；第二，不看作文书。”此观点后来被广泛传播。7日，上海东方电视台又邀请韩寒录制了《高中生韩寒》谈话节目，在该节目中，韩寒首次通过谈话节目表达其对应试教育的观点。此后，从全国各地飞来中学生给韩寒的信，达到了每天几十封。早晚自修成了他用来看信的时间，他将其称为“信生活”。
12月，《中文自修》杂志发表了《三重门》的前两章，同时邀请著名作家峻青写了《初读韩寒》一文。
他又开始创作第二届新概念作文大赛的文章，即我们后来看到的《头发》。
年底，《三重门》的书稿在经历半年多后，被上海某出版社正式退稿，退稿信中说：“人物描写概念化，缺少生动的情节和细节，小说的青春味、校园味不足，缺少生活气息，对当代中学生面貌有一定的曲解……小说的文字较油滑调侃，表现了中学生的某些阴暗心理，同时在文字上也缺乏一种驾驭长篇的能力。”甚至还说，“小说某些地方格调不高，使人怀疑作者本身品位。”
与此同时，《首届全国新概念作文大赛》的编辑袁敏在报道上看到了韩寒写出长篇小说的消息，立即联系他，最终通过韩寒家里给他传递了希望看看书稿的想法，第二天上午，韩寒便拿着厚厚的稿件来到了袁敏所住的宾馆。坐在袁敏面前的是一个自信甚至显得自负的男孩，他说：“我要的不是比《花季 雨季》好一点点的东西，我要的是独一无二、旁人无法替代的最棒的东西。”《花季 雨季》是深圳中学生郁秀在其高中生活期间完成的一本描写20世纪90年代初深圳中学生校园生活的长篇小说，在中学生中具有广泛的影响力，该书截至1999年底销售已突破百万册。在当时，大多数人听他这么说肯定不以为然，甚至可能会对他的狂傲产生厌恶。然而，仔细看过韩寒新概念获奖作文的袁敏并没有这样认为，她似乎已经预见到自己要当这本书的责编了。
