保罗·道肯关掉电视，对在场无言的众人说:“当然，这卷录像带完全没有法律效力，这也就是为什么我刚刚提到吉勒拜太太最后立下了一份遗嘱。”他从公文包里拿出一叠纸。“这是副本，正本在我办公室里，随时接受验证。”他把副本分派给在场的三个女人。“拉斯勒太太，吉勒拜太太认为，你可能会质疑这份文件，不过我只能建议你，在提出质疑之前，先和你的律师谈谈。至于莎拉·布莱尼医生，”他转向莎拉说,“我和哈古德先生必须尽快和你讨论一些细节问题。下个星期，我们可以给你三个时间――星期二、星期三或是星期四。如果能到我办公室的话最理想；若有必要，我们到隆奥顿也行。相信你明白，执行人是要收取费用的。”他用“请答复我”的眼神望着莎拉，等着她的回答，仿佛完全没有感觉到客厅里正在沸腾的敌意。
莎拉终于回过神来。“我可以说句话吗 ”
“关于什么，布莱尼医生 ”
“关于这份遗嘱。”
“你想说，你能不能拒绝接受吉勒拜太太的遗产 ”
“是的。”
“在这份文件的最后一页，你可以看到一项替代条款。”乔安娜和鲁思急忙翻看手上的文件副本。“如果，你因为某种理由无法接受遗产，吉勒拜太太指示我们，将所有财产出售，所得全数捐给‘老年之家’。她说如果你不能要或不想要她的钱，这些钱也要给那些值得给的人。”他盯着莎拉看，而莎拉心想，他并不如外表看起来的气定神闲，他必须有莎拉的答复，才能顺利达成任务。“布莱尼医生，星期二、三、四，哪天方便 我必须告诉你，尽早办理是很重要的，例如，我们必须考虑到拉斯勒太太和小姐的未来。吉勒拜太太曾说，宣读这份遗嘱的时候，她们仍然住在吉勒拜公馆，而她不希望我们――身为执行人――立即要求她们搬离。我们要先清点屋子里的财物，”他对这两个女人微笑着说,“只是为了这个原因，并非有恶意。我相信，大家都不希望吉勒拜太太过世之后，还为了屋子里有哪些东西而争执不休。”
“这是什么鬼话，”鲁思无礼地说,“你竟敢说我们是小偷。”
“不是的，拉斯勒小姐，我向你保证这是例行公事。”
她难看地歪斜着嘴唇。“这和我们的未来有什么关系 我们不是就要被扫地出门了吗 ”她故意把烟蒂丢到波斯地毯上，用鞋跟踩灭。
“据我了解，拉斯勒小姐，你还要在寄宿学校念两个学期才能考A等考试。到目前为止，学费都是由你外婆支付，但是在遗嘱中，完全没有提到你的教育费用，因此，在这种情形下，你能不能继续留在那里，就得看布莱尼医生的意思了。”
乔安娜抬起头。“或者，看我的意思，”她冷静地说,“毕竟，我是她母亲。”
短暂沉默后，鲁思大笑起来。“老天，你真是笨蛋，难怪外婆不肯把钱留给你。你拿什么来帮我缴学费，亲爱的母亲 没有人会再给你钱，而你那小小的花店，负担得起一个学期4000英镑吗 ”
乔安娜淡淡微笑。“我猜，如果我对这份遗嘱表示异议，起码可以维持现状，”她带着询问的眼神望向保罗·道肯,“如果我主张财产是我的，你有权先把财产交给布莱尼医生吗 ”
“没有，我无权这么做，”他承认,“不过，你同样什么也拿不到。你让我很为难，拉斯勒太太。我是你母亲的律师，不是你的律师。我只能告诉你，这件事有时效的限制，而我建议你立即寻求法律上的协助，不要耽搁。现状不会维持太久的。”
“换句话说，短时间内我和鲁思输定了 ”
“也不见得。”
她皱起眉头。“我不懂。”
鲁思从沙发上跃起，冲到窗边。“老天，你干吗非得这么死心眼 老妈，如果你态度好一点，布莱尼医生或许会因为继承了一大笔钱而觉得愧疚，继续养我们，就是这样，我说得对吗 ”她瞪视道肯,“外婆把钱交给她，只是要让卡芬迪家的人，做正派的事情。”她的嘴唇扭曲起来,“竟然开这种玩笑!她其实警告过我――找布莱尼医生，她知道该怎么做。不公平，”她跺了跺脚,“太不公平了!”
乔安娜若有所思，问道:“是这样吗 道肯先生 ”
“严格来说，不是的。我必须承认，吉勒拜太太相信布莱尼医生的为人，认为布莱尼医生会明白她对你和你女儿的心意。但是，我必须强调，布莱尼医生并没有义务这么做。遗嘱里完全没有这项要求，布莱尼医生可以根据自己的想法，解释你母亲的意思。如果她认为，要让你母亲死得瞑目的做法，就是不管你们，而用这笔钱在村子里盖所医院，她有权这么做。”
客厅里又沉寂下来。莎拉盯着地毯甚久的眼光往上移，才发现其他眼睛都在望着她。她脑海中不断回荡着鲁思的话:“竟然开这种玩笑!”“星期四，”她吸了口气，说,“星期四我会到你办公室，可能会带我的律师同行。道肯先生，这整件事让我很不舒服。”
“可怜的布莱尼医生，”乔安娜无奈地笑着说,“你终于知道，我母亲是个多么可恶的女人。从她色诱吉洛德那一刻起，她就已经看准了卡芬迪家的财产，用各种威胁和勒索，拥有这些财产50年。”她脸上闪过一阵怜悯,“现在，她指定你来接手她的暴行。独裁者已经死了。”她带着嘲讽微微鞠了个躬,“安息吧，独裁者。”
