外无援兵，内乏粮食，求和不许，而楚兵围困一日紧于一日，形势真是万分危急。
好在陈平在刘邦身边出谋划策，利用反间计使项羽对亚父范增起了疑心。范增建议迅速强攻打下荥阳，项羽不予采纳，一心要困死刘邦。范增知道项羽不信任自己，一气之下要求告老还乡，项羽同意了。结果，范增在路途发病而亡。
范增虽然除掉了，但荥阳的围困并没有解除。城中粮食一天天减少，眼看就要断粮了。刘邦万般无奈，日思夜想突围的办法，陈平也绞尽脑汁。军中上下恐慌，军心日益涣散。
一天，陈平看到将军纪信，眼前一亮，一条计谋突然闪现出来。
原来，陈平发现纪信长得与刘邦十分相像，尤其是身材，几乎没有什么区别。
这天晚上，陈平首先派出两千多名女子从城东门出去，楚兵一看，连忙四面团围住进行攻击。然后，纪信坐着汉王的车驾也驶出东门，一副汉王的打扮。身边的兵士大喊，“城中已无粮食，汉王请求投降！”楚兵一见，连声欢呼“万岁”庆贺胜利。四周的围兵都争先恐后地涌向城东观看汉王投降。趁着这当儿，刘邦只带了随从几十人从城西门悄悄出去，一路快马加鞭，仓皇而逃。
项羽听说刘邦投降，心中大喜。见到纪信，一看不是，便大声喝问：“汉王在哪里？”纪信说：“已出城去了！”项羽大怒，命手下将纪信活活烧死。
由此可见，“金蝉脱壳”实际上是一种分身计、逃遁计，是一种面临僵局、或者对局中占弱势时候的反败为胜之法。在危急存亡之际，生死攸关之时，巧妙运用“金蝉脱壳”之计，往往能够化险为夷，绝处逢生。
在明朝也有一位王守仁，即后世学者所称的“阳明”先生。他当兵部主事的时候，上奏武宗，直言宦官刘瑾之罪，武宗大怒，将他打了五十大板，还贬往贵州做龙场驿丞。龙场驿离京师有万里路远，是荒凉不堪、人少山多的地方。王守仁奉诏，不敢不往，便匆匆起程。行到浙江钱塘江附近，忽然他的仆人来向他报告，说刘瑾已派人追来，要在半路劫杀他，叫他小心防卫。
王守仁却说：“不必过虑，我料刘瑾不会这样做。”他嘴里虽这么说，心里早有了打算。
翌日，那仆人早起，忽发现王守仁失踪了，在枕边捡到一张纸，写了首绝命诗，中有两句：“百年臣子悲何极，夜夜江涛泣子胥。”知主人一定投江而死，连忙追到江边，只见江水上浮着冠履，命人捞起一看，果是王守仁的东西，不禁放声大哭，因此远近的人都说王守仁已死。负刺杀任务的特务，听见这个消息，又检验过王守仁遗留下的东西，也回去复命。
原来这是王守仁的“金蝉脱壳”计，他故布疑阵，掩人耳目，使人相信他已投江而死，自己却换上道袍，跑到福建的武夷山匿居起来。过了一些时候，才悄悄地赶到贵州龙场驿去。
金蝉脱壳是破局者为了躲避不利因素时很好的一种谋略。破局之时，个人施行金蝉脱壳之计，其“壳”可以多种多样。既可以像司马绍那样用稀有之物以保全自己；可以像刘邦那样用他人做替身以保全自己；也可以像明代王守仁的那样，把衣物抛在江中，鞋袜脱在岸边作自杀状。一句话，只要能让自己逃脱的壳，都是好壳。
