徐东福转身走了，水房里的三个人仍呆立原处，不动，不说，不敢互看。宋启良为的是自己那个弥天大谎，彭飞和李伟为的是另一件事，同一件事：不怕你讨好，但怕讨好时被人看到，常常，看到的比被看的还要难堪，极度的难堪将他们凝固。这时，一阵渐近渐大的喧哗传来，三人得救般一齐向水房门口看，一齐咕噜：“什么事？”借机走出了水房。喧哗由罗天阳引起，他一路狂奔一路向遇到的每个人报告他的“可靠消息”：要发军装了！明天！
这消息让所有人兴奋——发军装意味着在飞行员之旅中又前进一步——惟李伟感到惊慌万分，直觉告诉他，务必得赶在发军装前有所行动。怎么行动？找徐东福？不敢；找于建立？没用。找彭飞！迄今为止，最了解他的人是彭飞，最敢说话的人是彭飞，让他替他，跟徐东福说！
找到彭飞，他先说自己的担心：徐东福这次会让他走！彭飞却认为没那么严重。李伟除了自由散漫一点，别的方面没问题，有些方面、关键方面，相当出色，比如训练成绩。再说，徐东福自己都说，从学生到军人，需要过程。为强调此言真诚不是站着说话，最后他道：“如果是我，要为这个就让我走，我绝对不服！”李伟笑笑，他并不怀疑彭飞的真诚，但慨叹他的幼稚。他讲得有没有道理？有。但却是干部子弟或者是书生的道理。所谓，仁者见仁智者见智；所谓，公说公有理婆说婆有理；所谓，秀才遇到兵有理讲不清……世上本无理，理是人讲出来的，不同立场的道理会截然不同。他耐心开导彭飞：“服能怎么样不服又能怎么样？胳膊拧不过大腿，权力在人家手里。”彭飞激烈反驳：“权力是队长的！不是徐东福的！如果他把这个权力当做私人权力滥加使用，他就没有资格当这个队长！”李伟说：“可他就是把这权力当成私人权力了，把你的行为看成是对他个人权威的冒犯了，你怎么办？”彭飞语噎。这时，李伟道出了自己的请求。彭飞第一反应是：病急乱投医！让他、一个普通学员去跟徐东福说，凭什么？要去也该宋启良，班长向队长汇报请示，顺理成章，宋去不去另说。李伟继续道：“我想让你把我家里的情况跟他说说，争取他的同情。这事得由第三者来说，才显得真实。……是是是，它是真实的，但是真实的事情在不恰当的时候说出来，会不真实。”
彭飞没理由再推却，答应试试，明天就去。今天星期天，徐东福家属刚来，不好打搅。一直条理清楚相当镇定的李伟情绪于突然间失控，嘶声叫道：“来不及了！等生米煮成熟饭，就来不及了！明天发军装，他们事先对我的去留肯定会有个定夺！今天就得去找他！马上！……对不起彭飞耽误你的休息时间！对不起徐队长、对不起他老婆孩子！”最后这句向根本不在场的人的致歉传递出的深刻绝望，令彭飞悚动。
徐东福思想斗争激烈，为了李伟的走留。妻儿吃过午饭睡了后——他们坐了一天两夜的火车——徐东福来到办公室看李伟的资料，一个字一个字看，翻来覆去看。于建立试着帮他下决心：“他既然承认了错误，就再给他一次机会？这个学员先天条件好，体能测试，咱们队，第二；全大队，前六。”正戳徐东福痛处，痛惜之处。如否，再有十个李伟，也被他毫不犹豫打发掉了。他摸过烟来抽出点上，深深吸了一口：“可是我跟他说过，再一再二不能再三。”于建立明白：“对，军中无戏言。如果你顾虑的仅是这个，我来做工作。让他知道这是一次例外中的例外，让他务必懂得纪律的严肃性。”徐东福凝定不动，香烟在指间自燃，袅袅腾腾，燃出的灰白渐长渐弯，终于撑不住，掉落李伟资料上，发出轻微的一声“叭”。徐东福被惊醒，赶紧伸手去掸，同时另一只手把烟在烟碟里捻死，同时，说：“还是让他走吧！”于建立静等他进一步阐述理由。他又摸过烟来，又抽出一支点上，一口一口吸着，他说：“我在想，今天我那样对待他，一盆水浇他身上从头到脚，他都认了，反过头来向我道歉，当时那个态度，往好听里说，是谦虚诚恳；往难听里说，是低三下四。说明什么？说明他怕走，说明他想当飞行员的愿望非常强烈。可即使有着这样强烈的愿望、明确的目标以及有话在先的纪律要求，都没法挡住他一而再再而三地冒险抽烟！这我就不得不想了，这到底是为什么。”于建立说：“缺乏毅力？”徐东福说：“还是烟瘾太大？要是缺乏毅力，趁早别在这条路上走，被淘汰是早晚的事。要是烟瘾大，他还不到十九，哪来这么大烟瘾？看样子十六七就开始抽了！由此我不得不想到他的家教，他的成长环境，他身上是不是还会有其他不好克服的问题……”于建立频频点头同时补充：“如果有毅力，烟瘾再大，问题再多，为了既定目标，他也会做到说戒烟就戒烟，有什么问题，说克服就克服！”徐东福合上李伟的资料：“对，他的关键问题还是，缺乏毅力，意志力，极度缺乏。那么，既然被淘汰是早晚的事，对他个人来说，早走比晚走好。早走可以早安排他去其他院校，少耽误些时间。”
