“怎么见得我就得被淘汰下来？”
“基于我对你的了解。受不了委屈，经不起挫折，缺少基本的独立生活能力，严重的骄娇二气——”
彭飞粗鲁打断父亲毫无新意的老调：“这些您不说我都知道，我在您眼里头一无是处我知道。”
湘江毫不介意——叫儿子来前他下决心平心静气——径自说下去：“而选拔培养飞行员的过程，是一个不断淘汰的过程。体检，第一关，淘汰率就不说了，一个城市挑不出一个来是常事；第一关过了，空军飞行预备学校，简称，预校，一年零八个月。一年八个月两个内容，体能，文化。文化你没问题；体能——短跑长跑单双杠跟全军一样，预校还要加上，旋梯、滚轮和跳伞。这里的难度现在跟你说也白说，不亲身经历的人很难体会，简单说，淘汰率，一半；剩下的一半进航校正式学习飞行，先飞初教机，即，初级教练机，十个月，淘汰率还是一半；而后，高教机，高级教练机，也是十个月，淘汰率又是一半；即使从航校毕业到了部队，还会有被淘汰的可能！以色列空军做过一个统计，从进预校到成熟飞行员，其淘汰率在95％，以上！”这些话在彭飞听来，新鲜也不新鲜。新鲜的是，具体内容和数据；不新鲜的是，他知道真正能上天飞，很难，他父亲都是被淘汰的。“还要向你强调一点的是，这个过程中充满了危险，远的不说，前不久我们部队刚出了事——”
彭飞再次打断父亲：“这个我听我妈说了！”他不想在他面前多呆一分钟。
“你妈知道什么？一个战士跳伞受了伤？事实是，两个战士一死一伤，死的那个，腿骨从腹腔一直插进了胸腔！”彭飞微微震了一震，这一震没能逃得过湘江的眼睛，他盯着儿子说：“而跳伞，是飞行员的必须课目。你觉得你能行吗？”
问话中语调里带有侮辱性质的小觑毫不含糊，彭飞身体挺得笔直，一仰下颌反问：“哪方面？跳伞吗？你不是一直在跳吗？”
“你自己觉着，”他轻轻一笑，“你能跟我比吗？”
“你觉着自己很了不起吗？”
“我不觉着我了不起我能做到的我的部队都能做到——”
“——但是我做不到！”
湘江不说话了，默认。于是彭飞也不再说话，一伸手，抓起茶几上父亲签了字的招飞表格，起身就走。
儿子走后湘江坐原处有一会儿没动。公务员送饭来了，米饭，两个菜一荤一素，一个蛋花汤，把饭菜放下要走时被参谋长叫住。“小孙啊，帮我往家里打个电话叫你阿姨来一趟。现在。”公务员点头，静等，首长还得给出为什么不亲自打电话的理由，阿姨会问的。果然，参谋长沉吟几秒后道：“你就说，我这里跟人谈事正忙。让她……拿个热水袋来！我早晨把屁股摔了一家伙她知道，告诉她上医院查过了，骨头没事就是软组织挫伤，得上热敷。”公务员答应着离去。湘江不能亲自打这个电话是不能在电话中跟妻子说什么，这事必得面谈，而且必得让妻子过来谈，儿子在家。
湘江吃饭，食而不知其味。彭飞一出门他就反思，不是想平心静气好好谈吗？怎么到头来又搞成了针尖对麦芒搞成了激将？眼看这事要成事实妻子浑然不知，他得在儿子之前跟她把这事说了。下步方案，视她态度而定。公务员来汇报说电话打过了阿姨马上过来，湘江点点头让他把剩饭端走。公务员走后湘江打开窗子，点上支烟吸着，窗外红碧桃开得正旺燃烧一般，他视而不见。一股青烟由他口鼻喷出，轻盈上升着扩散消融，未等融于无形，又一股青烟。
湘江烟抽得厉害，控制最严时一天一包半。在部队，基层干上来的，不抽烟的少，现在他不抽烟都无法思考。抽着烟他检视内心，不得不对自己承认，他之所以针尖对麦芒火上浇油，不是控制不住自己是成心：遣将不如激将，他想让儿子参加招飞！
海云的第一反应在他意料之中：“不行！这事说下大天来，也不行！”湘江循序渐进实话实说，绝不推诿抵赖，比如，推说是彭飞自己的主意他也没有办法云云。海云冰雪聪明，面对聪明人——除非你比他聪明——以诚相见是解决问题的最好途径。
