与此同时，朝臣以及贵族们恐惧的对象酷吏来俊臣遭左迁，王弘义则被杖杀。
宠臣和酷吏，一旦完成政治任务就被弃如敝履。
酷吏来俊臣一度复职。
前次左迁，只是连坐一庄小小贿赂事件而已。被贬职为同州参军的他，经由洛阳合宫（原河南县）县尉，晋升到中央政府司仆（原太仆）少卿。这一点使来俊臣产生自信。
皇上还是格外信任我的――复职的他，心存报复之意，订立了远大目标。他的企图是，使武则天一族、女儿太平公主、皇嗣（旦）、庐陵王（原中宗显）等周王朝的中枢人物逐一垮台。
这个擅长处理密告的刑讯、处刑专家，真正的意图何在呢？
原来他想从早已年迈的武则天手中夺走女儿和儿子，让她的血脉断绝，使之陷于得不到援助的孤立状态后，再行强占周王朝。
“把我当做一名小官吏看，那就大错特错了！”他暗中如此嘀咕。但事关阴谋，太平公主比他棋高一着。知道自己被盯梢，她就毫不犹豫地告发来俊臣，并且将他投入狱中。来俊臣虽然以严刑拷问为拿手绝活，但对动脑的阴谋工作则根本不灵光。他想斗赢经常处身于阴谋漩涡中的宫中人，无疑是痴人说梦。
神功元年（公元六九七年）六月，来俊臣被斩弃市。
对来俊臣恨之入骨的人，竞相啖食他的肉，很快就把所有有肉的部分吃光。接着，人们挖出他的眼睛，撕下他的脸皮，然后开膛破肚，把心脏拉出来在地上践踏。
“我们的怨气这才消了。”“以后可以安心睡觉了。”一段时期里，洛阳市民见面就以此作为话题。
连来俊臣之类的人都企图强占国家――这一点证明周王朝确实有其弱点。
武氏一族并不是非常团结一致的团体。同样为武则天侄儿的武承嗣和武三思之间，就有权力斗争之事。来俊臣早已洞悉这一点。武承嗣和武三思都企图坐上周王朝第二代皇帝宝座。
“我们武氏已取代唐之李氏成为天下之主。现在的皇太子，虽然获赐武氏，本姓却是李。陛下千秋万岁（指去世而言）之后，皇太子很有可能废我周王朝恢复为唐王朝。因此，皇上应该考虑以真正武氏血脉为皇嗣才对……”两人分别通过武氏长老，如此向武则天奏告。武则天一时也有了这个想法，因而向她最信赖的狄仁杰垂问指名侄儿为继位人是否妥当。
“这是前所未闻的事。侄儿奉祀姑妈，这绝对违背我国礼法。陛下千秋万岁后，灵魂将因此不得安宁。此事万万不可，根本不值一提。”狄仁杰坚决表示反对，武则天从此再也不考虑更换皇嗣。
在来俊臣被处刑之前，武则天又有了新爱人，就是张易之和其弟张昌宗两人。这对兄弟既年轻又俊秀，其中的易之，在音乐上颇有造诣。把他们引荐给武则天的，正是武则天的女儿太平公主。施着淡妆的张氏兄弟，开始在武则天身边伺候。武则天对他们的宠爱无以复加。连实力最大者武承嗣和武三思都竞相向张氏兄弟巴结，甚至为他们执马辔。
知道武则天无意更换皇嗣，武承嗣因而闷闷不乐，结果于圣历元年（公元六九八年）八月病殁。同年九月，皇嗣旦请求将其位让给胞兄庐陵王显。
事实上，部分朝臣近来已在推动庐陵王复位的工作。
武则天之所以能以一个女人的身份夺取唐王朝，轻易创立新王朝，是因唐的朝臣认为“反正武则天亡后，继位的将是唐之太子”，所以没有强烈抵抗。虽然正在吹着暴风，但只要忍耐一段时期，总有风和日丽的一天。
武则天不可能再活多久了。――使庐陵王复位的工作，实际上就是复兴唐王朝的准备运动。现在的太子是十足的傀儡，从来没有上过朝。与之相比，废帝庐陵王曾经有过抵抗母亲武则天的实绩。因此，人气自然集中到庐陵王头上了。
武则天也因年迈意志变得薄弱了许多。她开始有了饶恕于十四年前被自己废位的亲生子这个意向。
