又是酒酣耳热之际，贺铮讥诮："你这家伙上蹿下跳，满肚子鬼算计。"
郑天龙掩不住内心的得意，又一次酒后吐真言："伙计，这就叫做另辟蹊径。你说，公司的那些干部们哪个愿意下放去车间？尽管人浮于事，尽管整天喝茶抽烟看报纸，一个个还都是理直气壮。公司领导看在眼里，烦在心头，却又是积重难返，无可奈何。这时候突然有个年轻干部主动申请下到生产一线，不是正中领导下怀吗？为了鼓励这种行为，为了树立这样的榜样，领导肯定是要给你封个一官半职。一个车间副主任的头衔在公司领导眼里就像是扔给你一顶破草帽，无足轻重，而对于我们来说却是至关重要的起点，迈不出这一步，永远是默默无闻，而一旦拥有了这个起点，前面的路就能愈走愈宽广。当然，自身还须进一步努力，所以要拜托你老弟多多扶持哟。"
一番话说得贺铮如梦初醒，心中一阵阵惊叹。
后来，国家恢复了高考，贺铮考上了纺织学院，带着工资读了三年大学。毕业后，正赶上选拔干部要年轻化和知识化，公司领导一纸任命把贺铮安排到梳纺车间担任车间主任。郑天龙见此又是慌忙转动心机，拼死拼活终于考上了不脱产的电视大学，总算也混了个文凭，不久便去副扶正，与贺铮并肩站在同一起跑线上。
自从郑天龙读了电视大学，渐渐变得有些神秘，社会交际也多了起来，经常去参加一些聚会和宴请，言谈之间底气愈来愈足，说起中州的大政小事如数家珍一般，还时常报怨中纺集团是部委直属企业，地方上有劲使不动，如果归属地方，他肯定会得到提拔和重用，仿佛自身有了某种背景。多年以后贺铮才知道，郑天龙那一拨电视大学的同学都是中州地方上大大小小的领导干部，其中就有时任市工业局组织部长的袁方，也许是郑天龙有意巴结，也许是两个人情投意和，一纸文凭混到手，两个人结成了莫逆之交。这个袁方是出了名的酒徒，一顿一瓶"中州老烧"不在话下。郑天龙投其所好，三天一请，五天一宴，两人打得火热，怪不得郑天龙底气十足。
说起来，郑天龙好像是有先见之明。到了90年代初，国家抓大放小，一批国家直属企业下放地方，中纺集团就在其中。公司原来的领导班子成员大都是部里委派的，归属地方后，这些人调回的调回，退休的退休，一时间人去楼空。新的领导班子由市工业局负责选配，恰好落入组织部长袁方的职权范围。多年的"中州老烧"没有白喝，郑天龙像中了头彩一般当仁不让地升任公司一把手，贺铮也凭借自身的资历和才能担任了主管生产和销售的副总经理，算是二把手。这一对老同学人到中年之际双双跃升企业高层，成为中纺集团的当家人。
上任之初，郑天龙还算是中规中矩，与贺铮之间的工作配合也算是相得益彰，企业效益逐年递增，在中州很有名气。但是，郑天龙渐渐地表现出一种按捺不住的浮躁。开始，他嫌弃前任留下的轿车老旧，要换车。换就换吧，这么大的企业一把手坐辆好车也在情理之中。可是谁也没想到，他居然花掉一百多万元，买来一辆原装进口的豪华"奔驰"，比市委书记的坐骑还要高档。
贺铮感觉郑天龙此举有些过分。
紧接着，郑天龙又嫌弃办公条件太差，要装修办公楼。装修就装修吧，这么大的企业搞个漂亮的门面也说得过去的。可是谁也没想到，他居然花掉几百万，把办公楼装修得像五星级酒店。尤其是他的办公室，连续拆掉了相邻的三个办公室的隔墙扩通成一大间，整体装修极尽豪华，又新购置了宽大的老板台，高背的真皮转椅，进口的沙发，还配备了电脑、传真、音响、投影机等等一系列现代化办公设备，看上去比国家部长的办公室还要气派。
贺铮感觉郑天龙此举实在过分。
随着时间的推移，郑天龙愈来愈肆无忌弹。他抽的烟变成了大中华，他喝的酒变成了茅台、五粮液，他再也不进当初那种粗劣廉价的小饭馆，改去高档豪华的大酒楼，什么山珍海味、南北大菜，统统尽情享用。他还要去泡酒吧，去唱卡拉OK，去洗桑拿浴，去找小姐按摩……一切一切的费用都由公司支付。更有甚者，他还拿公司的钱财去孝敬权贵，对那位袁方自然是要知恩图报，他还通过袁方巴结上了时任副市长的韩光。这些人时常聚在一起，吃喝玩乐，挥金如土。不仅如此，他还要时常为这些官老爷报销一些大额发票，少则三五千，多则上万。另外，逢年过节，贺喜拜寿，他还都要给这些官老爷送上数目不菲的礼金。有一次，韩副市长出国访问，他一次就送上数千美元，还美其名曰：只是一点点零用钱。
