贺铮和郑天龙那一届的毕业生全部被分配到中纺集团工作，也许是冤家路窄，只有他们两个人被安排在最脏最累的洗毛车间当了洗毛工。最初，郑天龙万分沮丧，情绪极度消沉，甚至想打退堂鼓。然而，过了些许时日，这家伙突然像变了一个人，表现得异常积极起来。每天早晨，他都早早来到车间，擦拭机器，清扫卫生，备物料打开水……当上班铃声响起的时候，车间里的一切准备工作全部就绪。在生产工作中，他更是勤勤恳恳，任劳任怨，乖巧伶俐，虚心好学，赢得车间领导和师傅们的一片赞扬。最令人意想不到的是，每天下班后，他都要将车间里近百米长排水道的盖板一块块揭开，把顺水排出散落在排水道里的羊毛一根根拾起来……
贺铮觉得郑天龙这种笨拙的方法纯粹是自讨苦吃，在仔细观察和分析之后，他建议在洗毛机排水口处安装一道过滤网就可以防止羊毛顺水排出。没想到，郑天龙听后大为惊慌，像是变戏法被人揭穿了秘密一般诚惶诚恐，再三恳求贺铮千万别向车间提此建议，他就愿意天天这样捡。贺铮大惑，如此弃简从繁实在令人不能理解。但是碍于情面，又不愿违拗郑天龙不可告人的用意，于是便听之任之。
郑天龙仍旧坚持每天捡羊毛，次日早晨还要把捡出的羊毛过秤，上报车间领导。就这样日复一日，月复一月，整整坚持了一年。年终总结的时候，这家伙把捡羊毛的数量一汇总，居然有十多吨，当时价值二十余万元。这一下制造出轰动性新闻，公司领导高度重视，派专人核实情况，写先进事迹材料，大肆表彰。这家伙一夜之间成了远近闻名的模范人物，继而不久便入了党，再不久又提了干，名正言顺地走进了公司办公楼，从此彻底脱离了又脏又累的洗毛车间。直至此时，贺铮才恍然大悟，这家伙纯粹是刻意钻营，用现在的话讲就是做秀，用意就是要表现得不同凡响，引起上级领导的重视，以达到摆脱苦累往上爬的目的，居心何等诡谲！
郑天龙在去公司机关报到的前一天晚上，悄悄地把贺铮请到一家小饭馆，要了一瓶"中州老烧"，点上几样风味小菜，一是庆贺自己荣升，二是答谢贺铮的暗中相助。
酒酣耳热之际，贺铮不禁讥讽："你小子真是花花肠子，搞这种鬼名堂。"
郑天龙满脸的春风得意，酒后吐出真言："伙计，这就叫做出奇制胜。你说，谁愿意干这个洗毛工，又脏又累，浑身腥臭。但是领导硬安排你干，如果你嫌脏嫌累偷奸耍滑不好好干，反而永无出头之日。要想摆脱，就得比别人干得更脏更累，还要出奇不意地干出好彩头，只有这样才能木秀于林，才能令人刮目相看，才能赢得领导的赏识和提拔，才能更早更彻底地摆脱这种脏和累！"
一番话说得贺铮瞠目结舌，心中一阵阵发冷。
郑天龙如愿以偿地坐进了办公室，风光体面。贺铮却在洗毛工的岗位上一干就是五年，默默承受着腥脏苦累。在这期间，贺铮凭借自身的刻苦努力和潜心钻研，全面掌握了洗毛机的操作和维修技能，并且对车间管理和生产业务也是了如指掌，因此被提拔当上了工段长。而郑天龙跻身公司机关，等于陷入了各路人才竞争的泥潭，很难有出人头地的机会，五年过去仍然是个普通干部。这家伙眼见贺铮升职不免暗暗发急，几经思索之后，又是心机转动，于是主动向公司领导递交申请，坚决要求下到生产一线。这一举动又赢得一片喝彩，公司领导大为赞赏，不仅公开表彰支持，还特意安排他回到洗毛车间担任车间副主任。这一上一下，看似绕了一个弯子，实则是走了一条捷径，风光体面地坐了五年办公室比默默苦干五年的贺铮进步还要快，摇身一变成了车间领导，一步跻身中层干部的行列。
郑天龙来车间报到的当天晚上，又是悄悄地把贺铮请到了那家小饭馆，还是一瓶"中州老烧"，几样风味小菜。这家伙此番请客的目的是刻意拉近关系，要贺铮在今后的工作中多多给予支持。他心中十分明白，车间领导的头衔不过是一纸任命，要真正做到称职却绝非易事，不仅需要一定的管理能力，还需要丰富的业务知识。而自己多年混迹公司机关，早已脱离生产实践，对车间管理和生产业务几乎一无所知。反之，贺铮长期在车间摸爬滚打，对车间管理和生产业务全部谙熟于心，而且还是独当一面的工段长。自己要想坐稳车间领导的位子，要想再干出令人瞩目的成绩，继续往上爬升，就必须得依靠贺铮的全力支持。因此，这家伙凭借老同学的关系与贺铮把酒言欢。
