十九世纪晚期，美国人种学家艾丽丝·弗莱彻在对当地美洲土著研究后发表了一系列关于色彩含义的文章。在她看来，红色代表太阳、石头、动物和植物，象征着生殖的力量；白色代表献祭；蓝色代表风、月亮、水、雷、闪电和西方；黄色代表阳光。颜色的潜在含义也可从我们的日常用语中窥见一二，比如"妒忌得脸色发青"、"气得面红耳赤"，为什么不能是蓝色或黄色呢？后面在我们谈到"灵晕（aura）"时，你就会明白这些说法是怎么来的了。人的情绪实际能够通过"灵晕"表现出来。
物理学家将色彩定义为光的变量。彩虹是光线通过水滴的折射形成的。1666 年，年仅 23 岁的剑桥学生艾萨克?牛顿（1642~1727）用集市上买来的两个棱镜得出一个惊人的发现，通过观察棱镜的折射，牛顿发现所有颜色都包含于白色光中。牛顿让一束光线穿过遮光窗帘上的一个小孔射入漆黑的房间，再将一个棱镜置于光线行进的路线上，光线经过折射后在屋子对面墙壁上清晰地投射出不同的颜色。牛顿能够清楚地辨别出红色、橙色、黄色、绿色、靛青、蓝 色和紫色。现在人们认为每种颜色代表人眼所能识别出每种能量的波长范围，这称为可见光谱。红色的波长最长，紫色的波长最短。可见光谱的两侧区域还存在着其他波长的能量，这些光肉眼看不到，比如，红外线和紫外线。
光是一种电磁振动，以波浪形向前传播，这同热能和声能的传播方式相同。我们所看到的事物其实是从该事物反射出去的光线。人眼通过辨别不同颜色反射的波长来分辨色彩的变化。物体的颜色取决于该物体所反射的波长，其他的波长则被该物体所吸收。
