镇上的孩子们都说他们高傲自大、娇生惯养。杰茜卡宁愿住在一个温暖舒适的小木屋里，有一个妈妈给他们做饭、洗衣服，爱她的孩子胜过爱她的酒瓶。杰茜卡有一次想把她的酒瓶扔掉，结果妈妈把她踢倒在地上。
六个月之前，她的父亲命令仆人们六点就离开。格雷厄姆家是社会名流，他不能让佣人看到他妻子喝得烂醉。即使莫特夫人也被禁止和她一起玩，不过杰茜卡不在乎，她敢肯定这个保姆是个巫婆，是她在妈妈身上施了魔法，害得她生病。
“上床睡觉吧，”杰里米说，他努力管束着自己，“现在已经九点多了。”
杰茜卡用两只淡蓝色的眼睛凝视着他，“学校因为圣诞节放假了，你忘了？妈妈说我想待到多晚就待到多晚。”
“你应该照我说的做，”杰里米指着她的胸口呵斥道：“妈妈是不对的，她可能让你从悬崖上跳下去，或者把头放进烤箱里。听我和爸爸的。”
无论他们的父母多么频繁地吵架，这两个孩子永远都不会感到习惯。现在是圣诞前夕，他们又开始吵了。房间里陷入了沉寂，杰茜卡眼睛里充满了泪水。她的哥哥走过来，把温暖的手放在她肩上。“对不起，我刚才生气了。想看电影吗？你喜欢看《愉快的生活》，他们每到圣诞节都放这部老电影。我们有录像，我们可以到楼上去看。”
“你知道我害怕三楼，”她说：“上面发生过可怕的事情。爸爸说如果我再到上面去，他就永远把我赶走。”她走到衣柜旁，拿出一盒瑞士巧克力，上面绑着金色的丝带。
“你为什么撒这么多谎，杰茜卡？”哥哥说：“这就是你没有任何朋友的原因。”这时，父母房间里的声音变得大了起来。
杰茜卡没有回答，他们已经争论过十多次了。因为她的母亲经常撒谎，所以她觉得这是对的。
“那么，我想我们可以在这儿看电影。”
这所房子像一个旅馆那么大，但他们都住在二楼的左侧。杰茜卡的房间曾经是她妈妈的卧室，它紧挨着他们父母的房间。
“我们连一棵圣诞树都没有，”她说：“你觉得他们给我们买了什么礼物吗？”
“当然，”杰里米对她说，尽管他的表情显示出他不能肯定。
他们的父亲是个心脏病专家，他在曼哈顿工作到午夜时候。她知道他可能忘了给他们买任何礼物，不管怎么说，他们拥有了一切。
“我有一个特别的礼物，”哥哥说：“你希望我现在就把它给你吗？”
“是的，”杰茜卡说，她拍着手笑着，“但是我没有什么东西送给你，我让妈妈带我去商店，她说外面太冷，她不想让我得病。”
“在这儿等着，”杰里米对她说，然后到了自己的房间。
他回来后，递给她一个小盒子。他看着她急切地撕去了包装纸。里面是一个银制的护符手镯，它上面除了悬挂着一个心形的护符，没有其他装饰。
“真好看，”她说，脸上洋溢着喜悦，“心表示爱。”
“看看背面。”
她把护符翻过来，看到她的名字刻在上面。“你是世界上最了不起的哥哥，”她说着，走过去拥抱着他，“我是多么爱你。”
“我也爱你，杰茜卡。每年我都会给你再买一个护符。”
过了几分钟，巧克力的气味引起了她的注意。杰茜卡开始细心地剥开巧克力棒，她修长的手指跟他父亲的一样灵巧。格雷厄姆医生对学习的强调最终得到了回报，她读到了高中水平，她对数学和自然科学等课程的掌握远在一般水平之上。她父亲好几次说起，也许有一天她会像他一样成为一个外科医生。
她把糖纸并排着摆开，然后把巧克力棒做成了不同大小的砖块。“看，”她说着，舔了舔手指上的巧克力，“如果你没把城堡拆掉，我们可以用这些巧克力把它盖完。”
不知什么东西撞在了墙上，一定是她妈妈摔了灯或者花瓶。杰里米把电影录像插进录像机，按下播放键，然后把音量调大，以免被噪音影响。
据她所知，父亲从来不打母亲，除非是她喝醉了或者暴跳如雷的时候。格雷厄姆医生是位说话温和而仁慈的父亲，他会为家庭做任何事情。
她又听到什么东西“砰”的撞在墙上，杰里米在遥控器上按下了静音键，好像听到她母亲呜咽地哭。他让杰茜卡待在那儿，但她不愿意。他们离开房间去看发生了什么事，他们来到父母的房间，发现门锁着。杰里米用拳头砸门，但里面没有反应，他哥哥坚持要回到她的房间去。在他们离开之前，里面安静下来。哥哥对她说，要么就是争吵结束了，要么就是妈妈昏过去了。
三十分钟以后，他们又蹑手蹑脚地来到大厅里，看是否能跟父亲谈谈，确认一切都好。这次，他们看到父母房间的门半开着。地板中央有一个破碎的瓶子，瓶子里流出的东西污染了一块地毯。母亲背朝下躺在床上，闭着眼睛，胳膊伸在两侧。她穿着一件黑边的睡衣，左脚耷拉在床垫的一边。他们的父亲瘫坐在一把蓝色天鹅绒椅子上，呆呆地看着天花板。
杰里米让杰茜卡去睡觉，然后进去跟父亲说话。杰茜卡没有听他的话，偷偷地溜到门外，听他们在说什么。
“你没事吧，爸爸？”哥哥问。
格雷厄姆医生比他妻子大十二岁，身高六英尺五，仪表堂堂，而菲利帕·格雷厄姆是个娇小柔弱的女人。杰里米和杰茜卡都继承了父亲的身高，哥哥身高已经有五英尺十英寸，杰茜卡是她学校四年级学生里最高的。“你妈妈病了，孩子，”格雷厄姆医生说：“如果她不停止饮酒，她会死的。她的肝脏已经坏了。”
“我们准备怎么办呢？”
“我已经安排她去一个家庭滥用药品计划中心接受治疗，它是乡下最好的一家。”格雷厄姆医生停顿了一下，用手指揉了揉他的太阳穴。“我们就是为这事争吵的。她正在用镇静剂治疗酗酒，她不是从街上买的，就是乡村俱乐部的一个朋友送给她的。我已经通知镇上每一个医生，没有我的允许不要给她开任何药物。”
“但你要工作到很晚，或者半夜还要到医院去，”杰里米反对说。“最近的房子也有一英里远，我怎么和我的朋友在一起？我将不得不把杰茜卡一个人扔下。我应该有自己的生活，不是吗？如果发生了什么事怎么办？我知道妈妈大部分时间都是喝醉的，但我们身边有个成年人总会好些。”
“不用担心，”他父亲说：“一旦你妈妈开始治疗，我会让莫特夫人照顾杰茜卡。不等你知道，她就回家了，一切都会好的。”
杰茜卡回到她的房间里开始哭泣，现在她像恨她的母亲一样恨她的父亲。她不能自己待在这所大房子里，这里到处都是鬼魂，莫特夫人又是个巫婆。她希望她的母亲和父亲都去死，然后他们会给她新的父母来爱她、保护她。
