十二月二十四日，星期五，上午十一点半
对莫雷洛的宣判风平浪静，因为布拉德的事件，拉斐尔·莫雷洛没有出席法庭，他通过闭路电视观看了审理过程。
在通知县接线员转接她的电话之后，卡罗琳来到了布拉德的办公室。她坐在他的桌子旁，从他的文件筐里拿出一叠文件。只有七个案子，她想，代替他工作将是件轻松的事情。她抽出一个缓刑监督官的花名册，浏览了一下图表，上面列举了已经分派下去的案件。一个人走进了房间，她抬起头来。
“普雷斯顿出什么事了？”一个留着红色短发的女职员问，她搬着一大堆文件夹。“有人说拘留所里的犯人打伤了他的后背，是真的吗？”
“不完全是，”卡罗琳说，看着这个女人把文件放进她的文件筐里。她迅速地数了一下，正好是七件新案子。“这不太正常吧？”她问。“你知道，每天都有这么多案件吗？”
“不，”她说。“这算不了什么，平均大约二十件，有时候多达三十件。”
卡罗琳张大了嘴，“每天？”
“你说得对，”这个职员说。“今天可能比较少，因为是节日。”
卡罗琳用手捂住了头，她应该在同意接替布拉德的位置之前就想到自己会陷入什么境地。即使威尔逊是错的，即使布拉德六个星期以后也不来上班又怎么样呢？她不得不分析每个警官的工作量，还有他们的能力。另外，她还必须在警官们向上递交报告和建议之前，阅读每一份报告并批准他们的建议。布拉德作决定的时候毫不迟疑，但卡罗琳远比他谨小慎微，因为处理人的生命是一件严肃的事情。
卡罗琳感到自己要被压垮了，心想，看望布拉德不是什么重要的事，他有他的赛车和女朋友。现在是圣诞节前夕，她需要花时间跟保罗和孩子们在一起。她会另抽时间去看布拉德，希望他恢复后能重新开始工作。她想把活干完，如果她搞糟了，就会危及她提升的机会。
卡罗琳往文森特·贝尔尼尼的办公室打电话，结果是她的秘书接了。她告诉卡罗琳，圣诞节之前不用指望得到他的回应。卡罗琳把尽可能多的文件塞进公文包，决定回家去过圣诞节。
晚上八点，卡罗琳、约翰、丽贝卡，还有保罗十三岁的女儿露西，团聚在圣诞树周围。尼尔在早晨经过了与梅洛迪和媒体的对质之后，动身去了卡马里奥他母亲的住处，在那里度过这个夜晚。警察已经扣押了他的法拉利，也不允许他回家开他的货车，保罗就把自己多余的一辆旧蓝色宝马借给了他。
孩子们不想等到圣诞节早上才打开他们的礼物，地板上堆满了打开的包装袋和盒子。
丽贝卡举着一件装饰有仿皮毛的红色运动衫，“这个真是太可爱了，妈妈，”她说着，把它穿在了身上，看看是否合适。“你给我买的很多东西都不好看。”另一个盒子里装的是配套的红色靴子。
卡罗琳送给约翰一个二手的手提电脑，“我真的很需要它，”他说着，走过去在她脸上亲了一下。“我们现在可以接上DSL宽带了吧？”
“不，”妈妈说着，坐在了沙发上。无论她给孩子们多少东西，他们总是想要更多，而露西从来不要任何东西。当卡罗琳对丽贝卡指出这一点时，她的女儿就对她发出嘘声，就像一只猫面对着一只狗，“她为什么会那样？她拥有一切，甚至有自己的美国万国宝通银行卡。”
卡罗琳把注意力转向她的儿子，“你很幸运，我找到了一个买得起的电脑，DSL宽带每年要花五百美元，这已经超过了我们的预算，也许等你工作了以后吧。”
他们的晚餐很丰盛。伊索贝尔是住在保罗家里的女管家，她把火鸡与所有的配料一同烘烤，还做了巧克力和山核桃馅饼。九点左右，露西请丽贝卡和自己一起过夜，而约翰早已计划好要和自己的朋友特纳·海兰在一起。
等女孩们睡了觉，收拾好垃圾，保罗过去拥抱着卡罗琳，“我们为什么不去你那儿？”他说着，拂去她前额的一缕头发。“你的孩子不在那里，整个房子都是我们的。”
卡罗琳皱起了眉，“你知道我怎么想，保罗，我们不能在我家里做爱。约翰和丽贝卡可能因为什么原因回家撞上我们，而且现在约翰有了车，我们更得小心。”
“不用担心，”他说。“我不会再提起这事。我们去帕萨迪纳我的房子里，如果我们现在离开，一个小时就能到那里。我们可以在那里过夜，明天早上早点儿回来。女孩们已经打开了她们的礼物，露西告诉我她们要睡觉了。”
卡罗琳太渴望度过一个美好的夜晚了。连她自己都没注意到，她的拇指摸到了乳罩的底部，她的乳罩太长了。“我们怎么对伊索贝尔说呢？”
“过来，亲爱的，”保罗板着脸说，“你表现得好像我们是少男少女。”他抓着她的手，带她来到厨房。
“我们想出去兜风，伊索贝尔，如果你需要找我们，就打我的手机。”
“什么？”伊索贝尔说着，把手放在厚厚的嘴唇上，“我已经把帕萨迪纳房子里的电话开通了。”
卡罗琳的脸红了，她躲到了保罗的身后。伊索贝尔已经为这位教授服务了十九年，她是这个家的指挥官，从不隐瞒自己的看法。她快要六十岁了，是个高个子，瘦削而结实的黑人女性，有着和她的雇主同样敏锐的思维。正像保罗和他的女儿一样，卡罗琳把她当做第二个母亲。她怎么知道他们要去帕萨迪纳呢？
“你躲什么呢，女士？”伊索贝尔问。“你以为我不知道你们两个在搞什么鬼吗？真希望我没有老，否则我也能得到爱情。现在趁我还没有让你们刷盘子赶快离开这儿吧。”
梅洛迪身上只有乳罩和内裤，心浮气躁地在地板上走来走去。她倾斜着威士忌瓶子，发现里面已经空了，就把它扔在了地板上。她的生活失去了控制，没有人帮助她，没有人帮她驱散痛苦。
她来到阁楼上，这是她所谓的审片室，她取出一个盒子。里面有两个小盒子。一个里面装着垒高拼装玩具，另一个装着一个银制的护符手镯。她的真实姓名就雕刻在这个心形的护符上——杰茜卡·格雷厄姆。
杰里米已经死了。
