赵水旺回答小谭和彭局长的问话说，自己的儿子儿媳都外出打工去了，只剩老两口和孙子在家。今天孙子请假去长岭村看姑姑，因为姑姑生病了。
他还说，儿子不在家，对孙子在学校的情况他从来不管，因为管不了。孙子赵木梓为什么写那封信他也不清楚，可是他从来在家里没说过学校上不成课的事。
他说，孙子在学校是个好学生（他指着挂在墙上的几张奖状给小谭看），他对学校很有感情，不会造学校的谣。
他又说，也许是孩子不懂事，受了别人的骗，或许那封信根本就是别人模仿他的笔迹写的。
至于别人为什么要告学校的状，又为什么要模仿他孙子的笔迹，他无法回答，只是说，我怎么会知道？我一点也不知道。
他最后坚决地说，反正我孙子赵木梓决不会起这样的坏心思。
木梓村的村书记在一旁说，哎，水旺，你这话说得太绝了。你孙子可能平时很乖，但一时起意调皮捣蛋搞点破坏也是可能的嘞。
赵水旺听村书记这样说，只好改口道，也是也是，他还小，还小，一时不懂事犯错误也是可能的。
听他们的对话里用到“搞破坏”“犯错误”这样的词汇，小谭竟然一点没往心里去，还认为这是乡民说话词汇简单不严谨，因此便用成人词汇来比喻孩子的行为的结果呢。
从木梓乡回到阳清县城，黄副县长又亲自出面接待他。黄副县长一点没问有关信访调查的事，还是那么热情地敬酒劝酒，搞得小谭心里暖暖的。倒是彭局长悄悄问了一下：
你这次回去后得给领导写个情况汇报吧？见小谭点头，他“嘿嘿”一笑说，耳听为虚，眼见为实，我觉得你这次深入基层搞调查，很有收获的。
小谭说，那当然是。
报告你打算怎么写？他这话问得很直白，但小谭觉得彭局长在这件事上非常配合，他对问题的看法一定比自己深入，自己头一次做这项工作，倒想向他请教请教，就说，我就把自己亲眼看到的情况讲清楚，一切不就明白了吗？
彭局长含蓄地笑笑，说，亲眼所见，眼见为实，当然不错。可是，要我看，有些事情不写上去倒更好。
见小谭有些疑惑的样子，他又说，打比方说吧。木梓小学的教室和办公条件，还有操场被占用，你可千万不要写进去。现在省里正在搞达标检查，你把这些写进去，这份材料被上面看见，不是影响我们河阳市的检查验收吗？
又比方说，那家化肥加工厂还没投产，你要是写了，那木梓乡招商引资的效果就会打折扣，上面要是责怪乡里汇报掺假，乡干部不是要怪我们吗？
而且这两个情况与调查的主题不密切，是完全可以省略的。写材料不是有这么一句话，叫“去粗取精，去伪存真”嘛。
第三呢，有一条我倒是建议你一定要写进去，就是你亲自到了赵木梓的家，见到了他爷爷，不，最好写见到了父亲，或者直接说见到了他本人——仅仅说见到了爷爷了解情况，说服力还是不够。在他家里了解到，当初赵木梓写那封信，是出于一种，嗳，怎么说呢，纯粹的恶作剧，或者是好玩，农村的孩子嘛，有时候不知天高地厚，顽皮，莫名其妙就惹出事来。
这样，你这份材料逻辑线就完整了，说服力就强了，说明你调查深入，线索清晰，证据完整，你看我的想法对不对？
小谭听他说着，摇摇头，又点点头，觉得有些似是而非，但又确实像那么回事。但彭局长最后那几句话给他造成了很深的心理印象，就是“调查深入，线索清晰，证据完整”，写调查材料，这恐怕是最重要的吧？这个彭局长，别看只是一个科级干部，确实有水平呢。
那边，黄副县长见他们在酒桌上一直窃窃私语，嘀嘀咕咕，有些不满了：老彭啊，在酒席上你们俩还开小会，不怕怠慢了客人？
彭局长一笑，赶紧端起酒杯，向“谭科”敬酒，酒桌上又是一片喧阗。
酒宴临结束的时候，黄副县长说，没想到，昨晚小谭的歌唱得那么好，就像专业的一样。
彭局长说，县长，你还不知道呢，谭科的舞跳得也好呢。
黄副县长笑眯眯地说，那么，今晚还搞点什么活动，你老彭安排，可得让客人满意，不然说我们阳清县不会待客就不好了。
这个你放心吧，县长！我老彭干了一辈子革命，这点任务完成不好，那就太不称职了，呵呵。
回市里之后，小谭对如何写这份调查报告思虑了很久，结果还是基本按照彭局长的意见成稿。他没有想到的是，他这份按照“眼见为实”并经过“去粗取精”的材料不仅影响了市领导的判断，最后还导致了木梓小学的关门。因为仅仅过了这个学期，学校里有十几名学生同时患上了呼吸道疾病，其中两名拍片时还发现了肺部阴影，许多学生家长将自己的孩子转到离木梓村十多华里之外的乡小或者其他村的小学去上课，转不了学的也三天打鱼两天晒网旷课比较多，就连老师也不愿在这里呆，想方设法要调走。木梓小学几乎维持不下去了。
还有几个他应当亲眼见到却没见到（被掩饰、被遮蔽、被涂改）的事实，是他在以后才知道的，这其中包括学校门窗上布满的粉尘、那家占据学校操场生产时散发的异常难闻的刺鼻气味以及写上访信的学生赵木梓。在他到学校之前，学校就接到乡里通知：上面来了调查人员，今天不能让赵木梓来上学；后来他提出去赵木梓家看看，结果一名村干部在他的前头赶到赵木梓家，把赵木梓从后门带了出去，只留下赵木梓的爷爷赵水旺在家里“应付各级领导”……他知道这些真正的事实之后，心里的惊讶和沉痛是相当深刻的，但一切已经无法挽回了，他把这次调查当做自己一生的教训埋在了心底。
当然，这些都是后话。
