她的眼神犀利又有点疲乏。她可以很容易地把我打发出门，毕竟我只有一颗海螺珍珠。站在这里，这颗珍珠是那么的微不足道。我必须马上就抓住她的注意力，然后还要保持住。我谨慎地开口了，而且坚持用我的母语——英语。
“我挺喜欢你的房子。”她什么都没说。我接着说：“我一直都认为喜欢宝石的人总是喜欢在自己周围摆满漂亮的东西。”
“宝石？”她冲我叫唤了一声，好像我是个聋子要不就是我在走神儿。“我可受不了宝石。”她讲英语的口音比施瓦辛格还重。在电视屏幕上，终结者正走在枪战的硝烟里。
“是珠宝。”我向屋里走近了两三步。
“珠宝，是啊。我确实喜欢。我拥有的东西都很美，我的品位是完美的。”
“是吗？你穿的拖鞋有点不对劲儿吧？”
她停顿了一下，停了那么久，停顿得让我觉得对她的估计可能出了错误。她从沙发上站起来，好像想吐口痰，但只是喝了一小口酒，然后稍微微笑了一下说：“既然你问到了，我就告诉你，我正等着从法国寄来的新拖鞋呢。”
她重重地放下饮料。我猜不出这个动作是出于生气还是喝醉了酒，或者是没有掌握好放酒杯的姿势。她看着我，摇晃着头。她非常老了。“很明显你不是收税的。他们经常大老远从德国跑来，但他们总是知道该穿什么衣服，而且从来没这么粗鲁过。你非常幸运，亲爱的，我还算有幽默感。你叫什么名字？”
“凯瑟琳·斯特恩。”
“你来我这儿做什么？”
我走到桌子前面，把那颗海螺珍珠放在她的酒杯旁边。它自然的肉粉色散发着光芒。老太太非常小心地把它拿起来，就好像她的大拇指和食指会把珍珠夹碎一样，就好像拿着一只很小的鸟蛋，虽然它不是什么易碎的宝石，只是颗珍珠。它非常精巧，充满生命的力量。圆形的珠贝要比平面的晶体看起来更有弹性。我开始描述这颗珍珠，它的重量，还有它是从哪里来的，但格罗特挥了一下手示意我别说了。
电视机里响着枪声和背景音乐。等这个老太太看完了珍珠，她就用手握住了它，抬起头来看着我，然后用手拍了拍旁边的沙发。
“来坐这儿。我能把这个看成是一件礼物吗？如果不是的话，我会付给你五百块。不能再多了。”
“我不是来这儿要钱的。”
她伸开她的手掌，珍珠在她灰色的皮肤上闪着光。她的头偏向一侧，又微笑起来。“这很令人高兴啊。真不错。”
“我来这是想和您谈谈。”
“你总是能得到你想要的。”她的手又握住了珍珠。“我这么认为，凯瑟琳·斯特恩。”
“有时候吧。”
“有时候。我们得先喝一杯，然后再谈。”她在沙发靠垫下面搜索了一阵子，找到一个遥控器。她把它在桌子边上磕了三下，大声叫着：“哈森！倒茶，拿点儿吃的和牛奶”，同时关了电视机的声音。
在珠帘外面传来一声低语，看不到也听不到别的什么。我想象着那个巨人光着脚在这座大房子里面移动。那个老太太又开始跟我说话了，我转过身来。“我的名字叫伊娃·范·格罗特，你在这儿可以叫我格罗特或者女士。你的茶里要加牛奶吧。你是英国人？”
“谢谢。”
她把那颗珍珠在手掌和手指之间摩挲着，就像在用被用得只剩一小块儿的香皂。她身后的墙上挂着一张照片，里面是个四十多岁的男人。照片已经挂在外面太久了，加上这里炎热的天气，已经褪色了。那男人有一张英俊的脸，胡子刮得很干净，脸上挂着明朗的微笑。他穿着一身德国军装。“珍珠是多么美丽的东西啊。你喜欢钻石吗，凯瑟琳？”
“喜欢这个词可能不太准确。”
“我猜到了。钻石！”她的笑不怎么吸引人，是那种在奢侈的美容院里面高调门的傻笑。“美其名曰钻石，其实就是碳。在天堂里，天使会把钻石扔进火里。带颜色的宝石都是世俗的，都是些花哨的小玩意儿。它们都是石头。我为什么要戴石头呢？我看起来是需要把自己加重一点儿吗？我要被风吹走了吗？等我死了，我会在胸口放足够多的宝石，谢谢你。但是珍珠就不同了——”
巨人哈森端着茶、一碗橄榄和一碗柿子走了进来。我看着他把托盘放在旁边的桌子上，倒了两杯茶。他没有看我们俩任何一个。他的动作很轻，就像他走路一样轻。他留下的托盘是个旧漆盘，上面镶着金色的叶子。在我旁边，伊娃·范·格罗特还在不停地讲话。
“珍珠，是啊。它们是这么精美，这么优雅，它们会发光。小生命啊，它们是疼痛的代价。”
她拿起一颗橄榄放到嘴里，从牙缝里把核吐出来。她聊天聊得很高兴。我在想，在她这个院子的房子里面，可以跟谁聊天呢？我试着让她继续讲下去。
“疼痛。”
“疼痛？是啊，疼痛。牡蛎的肉很薄。很容易被碰伤。当粗沙粒进到里面的时候，它们就用珍珠把疼痛包起来。珍珠就是痛苦的代价，但这也造就了它的美丽。你不这么想吗？”
“我没有想过。”
“我是这么认为的，而且我想过很多。”她喝了一口茶，茶水在被帘子挡住的光线中冒着气。“它们就像是漂亮女孩儿一样可爱，具有各种人类不同的肤色。你的皮肤不错，如果你照顾好自己，你会很漂亮的。”
“如果你这么认为的话。”
她又开始看电视了。我们一起坐在沙发上，不讲话。一个爱珍珠的女人和一个爱宝石的女人，两种本是老朋友的东西却互相贬低对方。
电视的声音被关掉了。一个男人和一个女人正在做爱，光和影在他们的身体上、脸上游移，屏幕上全都是皮肤的颜色。伊娃·范·格罗特微张着嘴看着他们。我觉得再也等不及了，就静静地开口说：
“我在找件东西，而你可能会帮上忙。是一件珠宝，不同凡响的珠宝。我已经找了很久……我会不惜一切代价的……”
我低头看看自己的手。红红的关节，就像那颗海螺珍珠。我在手上划出一个图形，一个三角形，一颗钻石。
“它是三角形的金饰，中世纪的设计，来自勃艮第。一件有我手掌大小的肩扣，金子上面镶嵌了八颗宝石，一颗钻石，三颗红宝石，四颗珍珠。它以前的名字叫“三位一体”，它是——”
