发展回眸
只要有人去创造它们，社交网络便会风行起来。当人类祖先居住在洞穴之中，以部落和宗族为单位交往和迁徙时，部落和宗族本身就是受信任的社交网络，人们在这一网络中聚集，协作、生活，并且相互保护。这种群组的形成是为了谋求保护。社会、部落、宗族、家族、团队、群组、美国人、中国人、纽约人、北京人、天主教徒、佛教徒等这些词语，都是指社交网络，其中的人们拥有共同的兴趣或特征，紧密结合成一个群组，更重要的是，他们是带有信任的社交网络。
总有一些群组帮助人们做出生命中重要的——以及不那么重要的——决定。你去看电影或下餐馆之前，会不会问一下你信任的朋友们？现在，你会不会去网站上发布一下消息？如果你正在找工作，你第一个告诉的人会是谁？很可能是你信任的朋友或同事。如果你想购买一辆新车，你会去咨询由你的司机朋友们组成的信任网络，并且登录一下相关的网站。
只要有一群志趣相投、共同信任的人聚集，作为商界人士的你，就需要参与其中。实际上，商人还需要为其产品和服务提供信任程度很大的信任网络，并且融入其中。对社交网络的理解实际上是一个双重过程，它既要求参与其他的社交网络，也要求为客户和潜在客户形成一个社交网络。事实上，理解社交网络的最佳方法就是首先参与某个社交网络。如今，严格来说，你可以免费地在线和离线地加入成百上千个不同种类的社交网络。但由于我们着重讨论的社会媒体是在线的，因此，在线社交网络是本章讨论的重点。全球最大的两个在线社交网站是MySpace和Facebook，而LinkedIn则属于最大的职业社交网站。这些网站聚集了大量的网民，所有网民都抱有一个共同的兴趣和目标：交往。由于Facebook拒绝成为本书的案例，因此，MySpace和LinkedIn是本章使用的主要案例。另一个新兴的网站叫做Fast Pitch！，它在很大程度上带有职业社交网络的性质，因为该网站是为公司而非单个商业人士设计的。
你需要知道的社交网络
社交网络、信任网络、虚拟社区、电子社区或网络社区等，都是通过时事通信、博客、评论、电话、电子邮件、即时通信进行交流的人群，以及那些出于社会的、职业的、教育的目的而使用文本、音频、照片和视频进行交互的人群。社交网络的目标是在某一特定社区中建立 信任。
使用Web 2.0技术来建立和发展联络的虚拟社区称为社区2.0。USENET（关于USENET的更多信息，参见本书第20章）问世初期，网络上就开始形成社交网络和密切的联络，而且通常取决于用户之间的集体交互和交换。使来自世界各地志趣相投的个人马上紧密地结合在一起，具有极大的好处。
每一个社交网络的会员之间交互和参与的程度是不同的。这包括对博客添加评论和评价（参见本书第8章）、发布留言板公告（参见本书第7章），或者在网络视频游戏中与其他人竞赛，比如MMORPG游戏（参见本书第18章）。
社交网会员的生命周期
在线社交网络的会员生命周期起始于会员在社区中作为访客、潜伏者 或钓鱼者 （更多详情参见本书第7章）而开始他们的“网络生命”。在感到适应后，人们开始变成新手并参与社区对话。他们提供了一段时间的内容之后，变成了定期参与者；通常情况下，这些定期参与者突破樊篱，成为领导者。参与网络活动一段时间并最终离开的会员被称为前辈。变成前辈要花的时间长短，取决于网站的文化，有时只要几个月，有时则超过一年。这种生命周期模式可应用于许多社交网络，比如公告栏、博客以及基于维基的社区，比如维基百科。
下面以照片分享网站Flickr为例，解释会员生命周期的各个阶段：
潜伏者观察社区并观看照片内容。他们不会添加社区内容或评论，而且他们不时地访问网站，观看别人推荐的一些照片。
新手刚刚开始参与社区活动。他们开始提供内容，并试验性地参与一些照片的准备。这类用户开始发表一些评论，某种程度上开始参与社区活动，并且甚至张贴一些自己的照片。
老会员则始终如一地参与社区讨论、发表评论并提供内容。他们与其他会员互动，并且定期张贴照片。对其他会员提供的内容发表评论、评价并积极参与。
领导者被视为经验丰富的参与者。他们与定期参与者建立联系，并且被视为“负责监管的奉献者”。领导者不会考虑观看其他会员的照片而不加评论，通常，他或她将在社区中认为某位会员的言论不当时进行纠正。领导者将在他们的评论中引用其他人的照片，作为一种交叉链接内容的方式。
前辈离开网络是出于种种原因。或许他们的兴趣已改变，或者社区的发展方向不符合他们的意愿。他们离开可能由于没有时间、缺乏兴趣或者任何其他因素。
社交网络的内容提供
人们为诸如博客和维基（参见本书第9章）之类的社交网络和知识共享网络提供内容的原因有很多。事实上，花大量时间为此类网站提供内容或做出贡献的人数，多得令人吃惊。如果向群组提供宝贵信息，期望人们将获得有益的帮助，并认可提供者的努力，那么，人们通常会受到鼓励，继续提供。这种互换对许多网络内容提供者来说尤为重要。有些人可能免费提供珍贵信息，是因为他们获得一种奉献感，并且感到对社区环境中的其他人产生了一定影响。社会心理学指出，人是一种社会动物，他们会因为别人对自己提供的东西产生响应而感到满意。
邓巴数字
1993年，伦敦大学人类学系人类进化生物学研究小组的进化心理学家Robin I. M. Dunbar博士，做出了一个关于社交网络与人类互动的重要发现。Dunbar认为，由于人类沟通渠道中容量的限制，人类智力所允许的、稳定的社交网络约为150人。150也被称为邓巴数字（Dunbar’s Number）。
然而，通过使用社会媒体和社交网络，这一数字可能增加至数百人。而将你的社交网络与你的联络人的社交网络累加起来，可用的有效社会交往人数可能达到数百万。
记住，社交网络不是使每个请求你连接他们的人都可以这样做。正如作家David Nour（《关系经济学》（Relationship Economics）一书的作者，约翰威立国际出版公司出版，2008年）指出的那样，它不是指你交往的人数，而是指每个交往的人带来的价值。
