社会媒体这个词很多人都知道，因为它结合了两个熟悉的词“社会”和“媒体”。我们知道什么是“社会”。人，都是社会中的人，我们要通过与他人交往和影响他人才能生存。孩提时代，妈妈也许告诉过你“出去走走才能了解社会”。了解社会是件大家都希望做到的事。可见，社会这个词隐含着正面的含义。
从传统意义上看，“媒体”这个词，包括了报纸、杂志和电视。你可能会想到《纽约时报》、《商业周刊》、CNN这三个对社会影响力十分巨大的媒体巨人。当然，媒体这个词还会让你想到很多机构，你知道他们通过印刷品、影像和图片来传播新闻。这些传播新闻的媒介，通过讲述引人入胜的故事和分享重要的新闻来吸引读者。
既然本书的重点是在商业而不是新闻业，因此关于媒体的基本概念的介绍就不再深入下去了，我们只需要知道传统媒体和商业之间的联系是十分紧密的，这就足够了。媒体产业尤其擅长吸引读者阅读、观看、收听他们感兴趣的东西。不论是体育、金融、时尚或者是国际政治，传统媒体总能满足你的一部分需求。当你在看喜爱的新闻时，伴随这些新闻的是宣传某种产品和服务的商业电视广告和印刷品广告。广告商利用印刷品、影像和图片来影响我们的行为。他们通过传统媒体悄悄地靠近你、靠近你的钱包。这样的共生关系现在已经为我们大家所普遍接受。我们希望最好每一页报纸都有商场打折的消息，或者在看天气预报时插播几段商业广告。
语言、图片和影像可以传递信息，唤起情绪进而影响我们。人们喜欢明确知道什么是好的，什么是坏的。人们渴望了解他人的阴暗心理，社会的阴暗面，一旦他们了解到这些信息，人们喜欢把这些信息尽可能快地和他人分享。
过去，左邻右舍可以在街头议论早上读到的新闻，工友们可以在公共浴室里聊聊今天感兴趣的新闻或是从朋友的聚会上得来的信息。有时候这样的谈话可能涉及生死攸关的大问题，有时候也许只是当地商品的价格。但不管怎么样，人们关注这些新闻。
现代技术没有消除人们在街头和浴室里议论新闻的心理需要，但它极大地增加了人们可以分享的信息量。更为重要的是，科技使得每一个人都参与到信息制造和传递的过程中来。这样，每个人都成为了“公民记者”和“市场行家”。你可以用手机拍下正在超市里面行窃的小偷，然后几秒钟内就可以传给当地的电视台。你可以抓拍下T形台上新潮、时尚的混血模特，然后把照片发给你正在试图减少“碳排放”的兄弟。
因此，从商业角度来看，社会媒体是促成交流的工具。它使人们的交流得以促进、提升进而转变成利润。社会媒体以及它的“同门兄弟”——Web 2.0的概念我们在本章后面讨论，现在来讨论一下社会媒体的积极作用和消极作用。
