被牺牲的棋子
斯大林与朱可夫都很清楚西部特别军区，包括与德军北方和中央集团军群对阵的被削弱的比亚韦斯托克突出部，是防御的薄弱环节。在德军犀利的攻势下，这些区域将不堪一击。负责该方向的指挥官是．．帕夫洛夫将军，他与部属们均预见到了德军的意图，在积极做好迎战准备的同时，向莫斯科方面发回了警报。当时，帕夫洛夫或许已经隐约感觉到他的部队成了斯大林棋盘上为了顾全大局而故意牺牲掉的一枚棋子。
战后的历史学家们推测，斯大林、朱可夫和铁木辛哥有可能打算牺牲西部特别军区的阵地，从而为进一步动员军队，并在纵深部署防御兵力赢得时间。根据斯大林近乎偏执狂的处事逻辑，他并没有让帕夫洛夫了解自己的处境，因为这样将会打草惊蛇，使德国人察觉苏联方面的意图。于是，在德军发动进攻前，朱可夫已经将突出部的炮兵、装甲部队和桥梁工程团以进行演习的名义撤往后方。帕夫洛夫很可能一直在抱怨他和下属被自己的国家所遗弃。这件事或许决定了他的命运――1941年7月，他死于内务人民委员会用于处决犯人的地下室，子弹击中了他的头部。
6月，就在德军发起进攻行动的初期，帕夫洛夫与各个指挥部失去了联系，因而丧失了对于战局的一个宏观清晰的了解。也正因为此，他随后对苏军的指挥调度在无形中帮助了德军。他命令明斯克地区的苏军向前运动，增援位于比亚韦斯托克突出部的第3和第10集团军。然而，在到达比亚韦斯托克突出部后，他才发现自己的部队已经处在德国陆军的不断包围之中。此时，帕夫洛夫尚未察觉赫尔曼?霍斯将军和海因茨?古德里安将军率领的装甲部队正在向自己后方逼近，准备实施进攻。德军整个钳形攻势的合拢点位于明斯克――而此时的明斯克经过帕夫洛夫的一番调动后已经成为一座空城。
