战争史上最重要的24小时(1)

截至1944年12月,第二次世界大战已经持续了5年之久。在欧洲,以美、苏、英三国为主导的反法西斯联盟从早期的失败中恢复过来,向着貌似不可战胜的纳粹德军发起了反攻,迫使其全线败退。在东线战场,1943年圣诞节前夕,苏军在乌克兰发起了冬季攻势,给德军造成了灭顶之灾。1944年2月中旬,科尔孙-舍甫琴柯夫斯基之战也以德军的失败而告终,不断回撤之中的德军遭受了致命打击,数千人在惊惶失措中试图渡过格尼罗伊-蒂基斯克河时溺水身亡。与此同时,德国第6集团军在尼科波尔突出部地区损失惨重。一度所向披靡的德军失去了令人羡慕的进攻锐势,顷刻之间就遭受了两次重创。尽管如此,斯大林仍然担心,如果盟军不在欧洲开辟第二战场,德军将在1944年夏季发起新的攻势。与此同时,随着苏军攻势的逐渐减弱,德军统帅部的乐观情绪开始上涨。虽然德军士气明显高涨,但他们并不认为优势在向自己倾斜。他们意识到盟军有可能在欧洲发起进攻,因此制定了相应的作战计划来消除这种威胁,最终出台了让自己颇为满意的“坚守东线,御英美联军于英吉利海峡”的方案。这个计划并非突发奇想,因为自1942年3月开始,德军就开始加强法国海岸的防御战备工作。

欧洲堡垒

1941年12月,日本偷袭了珍珠港,随后德国向美国宣战,第二次世界大战发生重大转折。虽然美国发现自己早已陷入了与日本的战争,但在是否参加欧洲战争这一问题上犹豫不决。然而,希特勒在日本偷袭珍珠港3天后即向美国宣战(他这样做的原因至今仍然是个谜),使得美国被迫卷入这场战争。随着美国的参战,德军统帅部开始面临一系列严峻挑战,再加上元气逐渐恢复的苏联红军在东线节节胜利,对于德军的速胜计划产生极其不利的影响。在此情况下,德军统帅部必须计划一场可能持续数年的战争。

因为美军规模较小,需要时间壮大实力,不会立即对欧洲的德军产生威胁。德国人预计,美军可能在1943年抵达英国,从这里对欧洲大陆发起进攻,开辟第二战场。德军根据这种判断最终决定:仍然把德军主力部署在东线战场,在继续东线战事的同时,必须沿着西北欧洲海岸线部署防御力量,对付任何在欧洲大陆登陆的企图。

1942年3月,希特勒宣布沿着法、西边界至挪威北角修筑强大的防御工事的命令,此举标志着上述决策的正式成形。当时,希特勒确信英军将在挪威登陆,以保护他们的大西洋运输线不会遭到德国型潜艇的破坏,于是下令在挪威海岸优先修建防御工事。他的命令得到了不折不扣的执行,截至1943年底,在挪威建成了当时世界上最坚固的海防体系。由于德军将主要精力花在修建挪威海防线上,法国海岸相对受到忽视,防御工事的修建工作刚一开始就进展缓慢,当英、加军队于1942年8月18日在迪耶普登陆时,那里的防御工事仅仅完成了一部分。

迪耶普突袭战未能取得成功,但英军从中汲取了许多珍贵的教训。希特勒又颁布了一条命令,要求沿着法国海岸修建广阔的防御工事。但是,当他命令手下必须全力以赴从事这项工作时,那些执行命令的人认为他的想法简直是杞人忧天。那些人认为,仅仅完成一半的防御工事就已经粉碎了敌人的一次主攻,况且这些防御工事配备的还只是一些经验不足、年事已高的预备役军人,因此修建工作不必太急迫。然而,当1943年9月底盟军在塔尼西亚、西西里岛和萨莱诺成功登陆时,这种自信乐观的态度彻底发生了改变。紧接着,希特勒又发布了一条命令,敦促部队火速修建一系列的防御工事,确保在“敌人真正登陆之前,如果可能的话,最迟在登陆真正开始之际”,击溃敌人的任何进攻。由于对西线防御态势忧心忡忡,1944年1月1日,希特勒派陆军元帅埃尔温?隆美尔视察所谓的“大西洋壁垒”防御体系,同时任命其担任集团军群司令,负责指挥驻法国北部的德军部队。德国人愈发意识到,盟军将很快对欧洲大陆发起进攻,尽管无法判断出具体的时间和进攻地点。

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