琴操，相传出身官宦，少时不幸被抄家，后父母相继亡故，无以为生，沦入青楼卖笑。好在小时候读过几首诗文，加上宋代文人常常来烟花柳巷厮混，琴操在这种半雅半俗的"文化氛围"里泡久了，也便生出了一点诗意。偶有文客来，吟风弄月，也可以填词作曲，人气渐旺，名声渐响，提到琴操之名，西湖一带，无人不晓。
一天，某官吏游西湖，一时高兴，吟唱起秦少游的《满庭芳》，"山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳 "琴操听了这位官人的唱词，心说"您唱错了吧，应该是'画角声断谯门'才对"。可又不好意思直接说他没文化，于是委婉地说到，"错得好，虽然词句唱错了，但是词的意境反而推进了"。
谁知这位大人耳根子软，架不住拍马屁，何况又是大美女的忽悠。高兴地抱拳道，"久闻姑娘才华不让须眉，既然错了，姑娘能否用这个韵，填一首新词呢？"琴操暗想，全用阳韵，动作改动不大，但难度系数较高。但是做人就要有挑战，不走寻常路，才能看出新奇。琴操略一沉吟，随即改为：
山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停片辔，聊共饮离觞。多少蓬莱旧侣，频回首、烟霭茫茫。孤村里，寒烟万点，流水绕红墙。魂伤。当此际，轻分罗带，暗解香囊，谩赢得、青楼薄幸名狂。此去何时见也，襟袖上，空有余香。伤心处，长城望断，灯火已昏黄。
吟罢，搁笔一笑，嫣然妩媚，围观人等纷纷凑上来观词，疾呼"妙极"。于是，琴操改韵的事儿也就由此流传开了。
这是一个有钱也有闲的时代，皇上、大臣、文人、百姓，从庙堂到市井，包括靠娱乐业起家的妓女都能吟诗唱词，可见当时文化普及程度之高。像琴操这样才艺双绝的，更是深得文人的喜爱。于是，这事儿传着传着，就被风流才子苏东坡听见了。
"山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。"琴操粉面似雪，秀发如墨，实在是明艳动人；而东坡又是一代才子，风流倜傥，天性浪漫，两人一见倾心，引为知己。从此，"西湖比西子"，泛舟于湖光山色之中，才子品茗，佳人抚琴，清风习来，水波荡漾，犹如人间仙境。
然而苏东坡虽生性风流，却也深谙人世甘苦：琴操举止清雅，谈吐不凡，落入青楼实在可惜。于是，一次参禅时，东坡问琴操，"何谓湖中景？"琴操答到："落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。"问："何谓景中人？"应到："裙拖六幅潇湘水，鬓挽巫山一段云。""何谓人中意？""随他杨学士，憋杀鲍参军。"又问："如此究竟如何？"琴操默然，酸甜苦辣涌上心头，语顿无以应。东坡索性说到："门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。"
琴操是何等聪明的女子，登时顿悟，涕泪长流。
沉吟半晌后，决定削发为尼，了却情缘。遂起身为东坡唱到：
"谢学士，醒黄梁，门前冷落稀车马，世事升沉梦一场，说什么鸾歌凤舞，说什么翠羽明珰，到后来两鬓尽苍苍，只剩得风流孽债，空使我两泪汪汪，我也不愿苦从良，我也不愿乐从良，从今念佛往西方。"
既然尘埃落定，机缘成熟，苏轼也就领着琴操去出家了。庵主一看，大名鼎鼎的苏轼领来一个如花似玉的姑娘，神情俊秀，便知慧根深种，当即欣然接受。琴操入佛门后，用谐音取法名"勤超"。至此，一代名妓，从青楼出走，在尘外谢幕。
关于琴操身后的故事，传闻颇多，有的说苏轼送她去出家之后，又后悔了。几次登山拜访，劝她回杭州，琴操不从。于是苏轼借酒消愁，醉卧玲珑山，遗憾万千。也有人说，琴操隐入佛门之后，闭门谢客，精研佛法，加上风月场上看透了人间悲凉，很快就悟道了。
也有一说，琴操入山修行没几年就驾鹤仙去。辞世时，恰是"乌台事件"爆发，苏轼被贬黄州之际。苏轼听闻琴操死讯，老泪纵横，深情款款地说，"是我害了你"。无论如何，没有文字记载的故事都难以当真，但这些却正好丰富了后人的生活和想象。
琴操死时，年仅二十四岁，她当年修改的《满庭芳》至今读来仍可见其深厚笔法。对语言的驾驭、词境的揣摩、音韵的锤炼，没有长时间的研习恐怕很难一时之间成就如此佳篇。
