有人说，宋江成名了以后，因为他就知道"愚忠愚孝"，总觉得兄弟们这样打家劫舍实在不是长久之计，正好国家有意招安，说宋江你如果能戴罪立功，就能转成正式国家公务员了。宋江一时心动，就被招安了。招安之后，被派去打方腊。结果平定了方腊的叛乱后，自己也折损了不少元气。朝廷看他也没什么用，就赐毒酒把他给宰了。
还有一说，宋江根本没有被招安，在方腊被朝廷出兵灭了之后，仍然奋起反抗，只是后来寡不敌众，起义之火还是被朝廷扑灭了。但似乎前一种"招安平方腊"的说法更容易获得人们的认同。
从宋代话本开始，到民间故事的口口相传，到最终《水浒传》的定型，人们似乎更愿意相信宋江的确曾经投靠过朝廷，只不过是不幸被政府"过河拆桥"给杀了。
20世纪80年代，《水浒传》被搬上电视银屏，宋江的扮演者李雪健，黑黑矮矮，把个宋江塑造得唯唯诺诺，一脸窝囊相，临死之前怕李逵造反，还把毒酒给李逵喝了一半，活生生气坏了电视机前的观众。
可是，这不免令人生疑，假如宋江果然如此"跟屁虫"似的没个志气，也没个主意；我们所敬佩的那些梁山好汉就能够听他摆布？就算及时雨有两个小钱，爷儿们不会自己去抢？何苦大哥长大哥短，跟在小押司手下混呢？
实际上，"久居幽兰之室，而不闻其香。久居鲍鱼之肆，而不闻其臭。"宋江在梁山好汉的熏陶下，不管原来如何卑微，也开始学着变得忠肝义胆起来。且看宋头领的著名词作《念奴娇》：
天南地北。问乾坤何处，可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何销得。
回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只待金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。闲愁万种，醉乡一夜白头。
"每个人的心里都有一个江湖"。宋江当年冲冠一怒上了梁山，从此开始了大块吃肉、大碗喝酒、大分官银的日子，豪侠的生活状态不知道令他多么开心呢。占山为王的快感，令人欲罢不能。作威作福的江湖，如同山寨版的"皇宫"。"忠肝义胆，包天盖地"也不是普通山贼草寇说得出的豪言壮语。这首《念奴娇》据说是宋江写给名妓李师师的，所以有"一笑千金值。神仙体态，薄幸如何销得"之词句。可见，宋江也是大解风情之人。
李师师这个人很值得研究，虽然未见她有何著名词作遗世，但却威名远扬，甚至名震古今。她单凭弱女子之力，成功地整合了来自社会各阶层的优秀资源，如皇帝（宋徽宗）、文人（周邦彦）、黑社会老大（宋江）等 当然这只是人们所能知道的李师师二三事，如果不是年代久远，估计还能挖掘出一代名妓背后更多鲜为人知的故事。
再来看宋江这首词的下阕，"义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。"能够说得出如此气势恢宏的语言，人们实在可以断定宋江绝不是一个草包，而是人才，且有大侠之风。"闲愁万种，醉乡一夜白头"既有宋公明哥哥豪饮的状态，也有兄弟们敲着桌子、大声吆喝的雄壮。如此江湖，让人实在不得不留恋。
"有人的地方就有江湖，有江湖就有风波。"
是非成败，转眼成空，笑骂由人，只留后代评说。我们无法亲历宋江振臂一呼应者云集的豪迈，也就无法体会他当年许给李师师的是何等的荣耀，会不会石榴裙下，也同样说出"他年我若为青帝"的话呢？或许只有宋朝，才愿意把此等山贼草寇之事，记录进磅礴的历史；也只有多情又多才的宋朝，才能让占山为王的寨主也如此附庸风雅。
一首《念奴娇》不仅为宋公明的懦弱平了反，还附赠了一段优美的风情。
