晋人多相信如果能炼制出仙丹，便可以长命百岁，实际上炼制的丹药成分多含有汞、铅、铜、砷类有毒物质，一旦吃了，不死也要变成残疾。聪明如阮籍者，虽爱仙道之说，却从不服药，估计是知道其中的凶险。嵇康也是嗜好炼丹炼药的人，他好服药，不过多数都比较符合人体需要，因为他懂得医理，并且有自己的一套养生理论。
精神之于形骸，犹国之有君也。神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，国乱于下也。 而世常谓一怒不足以侵性，一哀不足以伤身，轻而肆之，是犹不识一溉之益，而望嘉谷于旱苗者也。是以君子知形恃神以立，神须形以存。悟生理之易失，知一过之害生。故修性以保神，安心以全身。爱憎不栖于情，忧喜不留于意。泊然无感，而体气和平。
清虚静泰，少私寡欲；知名位之伤德，故忽而不营，非欲而强禁也；识厚味之害性，故弃而弗顾，非贪而后抑也；外物以累心不存，神气以醇白独著；旷然无忧患，寂然无思虑，又守之以一，养之以和，和理日济，同乎大顺。然后蒸以灵芝，润以醴泉，晞以朝阳，绥以五弦，无为自得，体妙心玄，忘欢而后乐足，遗生而后身存，若此以往，庶可与羡门比寿、王乔争年，何为其无有哉！
嵇康《养生论》(节选)
这是嵇康对养生的一些看法。他的养生诀是从人的气开始说起。他苦心钻研，认为人的身体里存在一种"元气"，即是"精神"，它是人的生命之本，如同君王对于国家一样重要，国不可一日无君，人不可一日无"精神"，失去了"精神"，人就会形神俱灭。
医学界也认为人是存在"元气"的，存在于肾部，它的强弱决定人身体的好坏。嵇康所言"元气"大概也是这种功效。世人以为偶尔的"一怒不足以侵性，一哀不足以伤身"，小的情绪波动并不会伤害身体，嵇康却否认这种说法，认为甚小的喜怒都会伤及元气，令身体变差，所以人必须平心静气，清虚寡欲，不喜不惧，安心以养全身。
嵇康不仅在《养生论》里推出养心法，同时也推出养生法。他主张吃药不能乱吃丹石，而要嚼灵芝饮甘泉，平时多晒太阳、弹弹琴，偶尔骑马射箭，这些都是最佳的养生术。如果依照这种方法，完全可以"与羡门比寿、王乔争年"。相传，羡门、王乔都是古代善于修持养生、吐纳导引、通晓健康之道的高人。嵇康的养生法能否让人们像羡门、王乔一样长寿不得而知，但他所言的一切，确实是符合养生理论的。他曾说过，阮籍无论品性和身体都很好，就是酒喝得太多。虽然七贤里没有一个不好酒，可是嵇康却理性地看到，喝酒应当以适量为佳，酒多了必是伤身之物。
然而，作为嵇康好友的向秀在前者发表《养生论》之后，立刻提出了质疑："若夫节哀乐、和喜怒、适饮食、调寒暑，亦人之所修也，至于绝五谷、去滋味、寡情欲、抑富贵，则未之敢许也。何以言之？"向秀承认减少过份的喜怒哀乐，适量饮食，顺应四时的气候去调养身体是有益的，但是他对嵇康在《养生论》的末尾提出断绝五谷杂粮、驱除七情六欲的做法不敢恭维。向秀笑称，如果一个人连饮食和任何情绪欲望都没有了，那根本就不是人，也就没有活着的意义了。
如此一想，向秀的道理才比较符合人的正常生活习惯。可以这样说，嵇康的养生理论并不完美，而向秀的质疑使嵇康的养生方法更适用于大众需要。
长寿的秘诀谁都想尽快窥得，不过调理精、气、血不可以乱来。古人常以服什么"仙丹"来实现长生不老，根本就不可能。韩愈就曾讲过他的一位同僚，因为服食一种含汞量极高的仙丹，结果导致浑身抽筋，如同被火烧一样，最后痛苦哀号而死。世上绝对没有所谓的仙丹，只有一些正常的补药和药膳能助人调理身体。但常言道：是药三分毒。没病不吃才是上上策。像是竹林七贤那般常不要命地拼酒，更不是养生之法了。阮籍精通药理，善于辨识药材，调理药方，可是依然终日醉酒，并不是他不知道饮酒过量的害处，而是因为心情苦闷所致。
