忧郁的产生是一个负面情绪不断累积的过程。而心态的失衡，以及对不良心态的放纵，没有及时制止不良情绪的蔓延，是导致负面情绪不断扩散影响，进而将这种影响固定下来，并在之后的时间里不断强化的结果。
所谓“人倒霉的时候，喝凉水都塞牙”，事实上就是心态失衡后，没有及时让心态回归平静，而是放纵不良心态的典型案例。我们可以设想这样一个画面：
小李因工作表现不佳，受到上司的严厉批评，心中不服，脸上挂不住，这时候的心理肯定是怨恨、愤怒、不满等交织着。他回到办公室忍不住发泄自己的情绪，他很重地撞上了门，结果由于力量太大，震碎了窗户上的玻璃，而掉下来的玻璃恰好砸在他自己身上，他觉得自己太倒霉了。然后，愤怒的他一屁股坐在椅子上，由于用力过猛，椅子翻了，自己摔在地上，扶着桌子起来的时候没看见丢在桌子上的大头针，结果扎伤了手，他觉得自己简直倒霉到家了
我们可以看到，这一连串事情的发生源于小李一开始受到的严厉批评。批评导致小李的心态失衡，他没有及时调整，而是放纵了这种失衡心态，使自己一直徘徊在负面情绪中。心理一直处于失衡状态导致的结果就是，等有新的事情出现的时候，心理状态还在延续之前遭受挫折时的心理，因而采取的处理办法多半是消极、不正确的，这就导致了倒霉事一件接一件的状况。
在心理学上，有一个踢猫效应，说的是：一个父亲在公司受到了老板的批评，回到家就把沙发上跳来跳去的孩子臭骂了一顿。孩子心里窝火，狠狠地去踢身边打滚的猫。猫逃到街上时，正好一辆卡车开过来，司机赶紧避让，却把路边的孩子撞伤了。这个心理学效应描绘的是一种典型的坏情绪的传染。人的不满情绪和糟糕的心情，一般会随着社会关系链条依次传递，由地位高的传向地位低的，由强者传向弱者，无处发泄的最弱小的便成了最终的牺牲品。其实，这是一种心理疾病的传染。
如果把这个效应中的父亲、孩子、猫、司机都看做是一个人的不同状态，那么，我们就可以很明显地看出，忧郁就是这样的坏情绪不断传染、累积，而且程度越来越深的结果。一些人之所以最后被忧郁侵袭，就是因为他们将上一次的坏情绪一直传染给下一次的自己，让自己的心态一直处于失衡状态，整个人也被坏情绪包围着。就像掉进醋缸里的萝卜，总在里面泡着，不酸都难。
具体来说，导致人们忧郁的原因有以下几方面：
1. 遗传基因
抑郁症跟家族病史有密切的关系。研究显示，父母其中一人得抑郁症，子女得病几率为25％；若双亲都是抑郁症病人，子女患病率提高至50％～75％。
在完全相同的孪生子中，这个数值还要大。如果孪生子中有一人患抑郁症，那么另一个人在一生中患抑郁症的可能性是70%。然而，在有明显抑郁症家族史的人中，许多人甚至在持续紧张的情况下也从来不得这种病。反过来，有些患抑郁症的人根本没有抑郁症的家族史。
2. 环境诱因
令人感到有压力的生活事件及失落感也可能诱发抑郁症，如丧偶、离婚、丢掉工作、财务危机、失去健康等。日常压力对我们的身体也有看不见的不良影响，事实上可以促成更大范围的疾病，包括心脏病、感冒和抑郁症。对于容易患抑郁症的人，如果持续处于暴力、忽视、虐待或贫穷之中，那么更可能会患上这种病。
3. 人格特质
性格自卑、自责、悲观、有不良的思维模式、过分烦恼或者感觉几乎无法控制生活事件的人，都较易患上抑郁症。
4. 抽烟、酗酒与滥用药物
过去，研究人员认为抑郁症患者能借助酒精、尼古丁与药物来舒缓抑郁症情绪。但新的研究结果显示，使用这些东西实际上会引发抑郁症及焦虑症。
5. 饮食
缺乏叶酸与维生素B12可能引起抑郁症状。
此外，过去人们都认为导致抑郁症是心理方面的原因，但科学研究证实，非心理因素也能诱发抑郁
