1996年，CGE公司网络的核心人物是已经76岁的盖伊?德如阿尼（Guy Dejouany），他自从1950年进入公司后就带领公司发展、拓展多元化的业务。他在1976年时成为了公司第八任总裁兼CEO。在他担任领导者期间，自来水业务所带来的收入占公司总收入的46%，其他的收入主要来自建筑（28%）和能源（12%）。德如阿尼努力使公司与国内以及当地政府保持密切的联系，以维护为这些地区提供除了自来水以外的业务的长期合同，比如废物回收、学校膳食服务、殡葬服务、供暖服务等等。他始终坚持用从为政府服务所收取的现金流去投资电视、广告、出版和电子通信等行业以及CGE涉足的其他领域。
在保持发展并持续盈利近20年之后，德如阿尼发现他已经陷入了反对力量的重围之中。他和他的助手被地方政府指控腐败，并开始接受调查。在他任命的继任者监管公司期间，房地产子公司陷入了财政赤字，并且因为虚假报告被证券监管部门检查。1995年，公司报告亏损7 23亿美元，是自从1945年以来的首次亏损。在同一年，公司的总负债高达105亿美元，总计占到了所有者权益的125%。
为了应对这一情况，已经做了两年执行总裁的让马里耶?梅西尔于1996年6月取代了备受争议的德如阿尼，出任公司的CEO。随后的几个月里，梅西尔对公司进行了大刀阔斧的改革，以试图修复公司的资产负债表。他设想公司应该有两大核心业务：公共事业服务和电子通信业，进而将非核心的业务资产剥离，并用这些资产去抵消公司的负债。在操作层面，梅西尔设计了正式的公司结构，有着清晰的财务报告和问责制。为了恢复CGE的公司名誉以及保证CGE原来的业务正常发展，梅西尔还雇用了前任助手去巴黎检察院［10］周旋，并对员工处理顾客（主要是市政当局和供应商）问题进行监督，加强道德约束的力度。
梅西尔上任初期得到了法国内外的一致称赞。《纽约时报》的约翰?塔利亚布(John Tagliabue)以《新总裁为老企业带来了生机》为题对梅西尔进行了长篇报道［11］，其中写到：“梅西尔先生是年轻人的优秀榜样……是欧洲不断进步着的现代管理者。”股票市场也因此受到影响，更加增强了对这位受到普遍欢迎的年轻CEO的支持（如图4—2）。
图4—2梅西尔第一任期内威望迪公司的股票价格走势
