生，可以用两项发展上的重要差异来说明。第一，男孩的成熟期比女孩稍晚。第二，男孩的活动力较高，且对于冲动的控制发展较缓。这种发展过程是生物性的，父母与师长的教育方式虽然会有所影响，但极其有限，最多提供辅助或阻碍的功能。现代科学家在讨论先天与后天的问题时，经常强调生物力量与经验之间的关系虽十分紧密，却无法清楚区辩。对于丢球或攀爬等活动，男孩较容易在一开始时觉得乐趣无穷，但之后因为受到鼓励，会逐渐培养出兴趣，并发展出更高超的技巧。同样的，因为受到神经优势的影响，女孩较容易对于阅读与语言发生兴趣，而当她受到鼓励时，这方面的能力就会逐渐增强。影响发展的因素包括生物的以及文化的，两方面的影响互相融合，成就了孩子的发展历程。先天与后天的力量是无法分开的。
因为女孩成熟较早，让她们较早完成认知技巧的发展。她们学习事物的名称（如颜色的名称）较快，也知道如何做简单的运算。因此，在刚进入一年级、老师们准备开始要施行一系列阅读教学时，比起男生，女孩们的准备更为充分。在这些为发展日后阅读能力所需的技巧训练中，许多男孩在一开始就落后女孩许多，使得这些男孩在低年级时经常被错误归类，被认定有学习上的障碍。
许多相关的研究指出，就活动力的高低而言，学龄前的性别差异并不大。在此，我们所谓的活动力是指原发的活动力，也就是当人在跑、跳时的生理活动程度。换句话说，也就是当孩子愈逼近学龄时，生理活动程度的差异性才开始增加。近来的研究发现，之所以会造成差异，主要的原因是来自于社会互动的影响。当一群男孩子在一起的时候，行为形态与只有一个男孩的情境十分不同。男孩子们会互相模仿，尤其是在他人展现具有挑衅意味的行动时。当然，这项结果的特性与其他的性别差异相同，也有许多女孩会比男孩更有活力。但平均而言，在教室中，一个男孩的活动力会大于四分之三的女孩，而且班上最好动的孩子大部分是男孩。而即使是最活泼的女孩，也相对不会肆无忌惮地放纵，而这是男孩子常表现出的行为。
如果讨论的是活动力的极端现象，例如过动儿，两性之间的差异更为明显。大部分的研究都发现，在被诊断患有“专注力缺失过动症”（attention deficit hyperactivity disorder, ADHD）的孩子中，男孩是女孩的二到四倍。田纳西州有一项针对8258 名儿童所做的研究，对象从幼儿园到小学五年级，所有的学生分别就读于同一郡中的六个学校。约有4% 的男孩被诊断出患有过动症，但只有少于1% 的女孩有相同的问题。以这项研究为例，在一个约为二十五人的班级中，就会有一名患有过动症的男孩。所有读过小学的人几乎都会有一种印象，就是有学习障碍的几乎都是男孩。一个二年级的小女孩有一天用怜悯的语气问道：“为什么坏学生都是男生？”根据我们自己的经验，男生被叫到心理辅导室的次数约是女生的四倍。
有一些研究者提出，如果八岁的男生与六岁的女生一起学习，大部分被认为有学习障碍的男生会不治而愈（约有60% 到80% 的学习障碍者是男性），因为学习障碍的诊断是以阅读能力与同年龄的智商做比较（智商可以利用测试得出）。在过去数十年来，纽约的道德文化学园（Ethical CultureSchool）接受五岁大的女孩入学，但男孩必须得等到六岁，最大的原因，即在于考虑男女在发展上的差异。但后来有家长持反对意见，因为有些家庭中有五岁大可以进学校的男孩，而且家长坚持早期发展的必要，使学校最后放弃这项作法。
在美国，至少在某些华德福学校（Waldorf School）中，就尝试设计以艺术为基础的课表，使用图像式的教学法来训练阅读能力，以取代传统的教学法。有一次，一位学校的行政
