鉴于应急资金的酝酿过程很不透明以及对战争资源的长期低估，我们又大范围地参考了几套书籍，在此尝试着回答：战事已经花了多少钱，我们还要花多少钱?
我们所得到的数字超过3万亿美元。这个数字是基于保守的假定计算出来的。计算方法很简单，只是偶尔地涉及复杂的技术。我们的估计和推断均以官方资料为依据，如国会预算办公室、政府问责办公室、国防部、国务院、退役军人事务部，以及政府发表的其他报告。
权威性的独立机构也是我们采集数据的对象，如国家医药所（National Institute of Medicine）、《新英格兰医药杂志》（New England Journal of Medicine）、国家脑伤协会（National Brain Injury Association）、退役军人伤残福利委员会（Veterans Disability Benefits Commission）、总统委员会“战后归来美国军人的医护”报告小组［也称多尔—沙拉拉委员会（DoleShalala Commission）］，有些资料则是依据《信息自由法案》从退役军人组织机构获得的。在详细地了解计算过程之前，先熟悉一下主体框架也许是必要的。这个主体框架分为以下10个步骤。
第1步 相关的拨款总额/迄今为止的军事行动费用。这一步最简单：全额加总战争拨款，时域为2001财政年度至2007年12月25日（我们将在第4步考虑2008年度的追加款余额）。这些款项包括：国防部追加的应急资金和正常拨款、国务院款项、国际开发署基金、退役军人事务部的医疗费用。这些款项用于军事行动、基本安全保障、重建、外援、领使馆保护、退伍军人医疗等［59］；涉及的战争有三个，一个是“全球反恐战”，另外两个是以五角大楼名义进行的伊拉克和阿富汗战争。三大军事行动包括：伊拉克自由行动，持久自由行动以及神鹰行动，包括其中的基地建设和领使馆保护等费用。
第2步 将军事行动费用与隐藏于国防预算中的款项加总。前面已经指出，国防部提供的数字不仅不完整，而且还自相矛盾，常将正规军费与战争科目混在一起。我们尽力想估算出，过去5年来，在国防开支的巨额增长中有多少归因于?拉克和阿富汗战事，又有多少伊拉克战费改头换面地隐藏在国防预算中（在这一步，我们也想计算出自战端开启以来有可能形成的国防结余）。
第3步 校正通胀因素并考虑“货币时间价值”。今天的1美元与5年前的1美元是不同的。当我们计算未来的，比如2017年的费用时，差别就更为明显。通货膨胀意味着，过去的美元比现在的美元值钱，而未来的美元还不如现在的。即使不考虑通胀因素，钞票存在银行里可以生息，这说明，10年后掏腰包要比今天拿现钱划算（这就是所称的“货币时间价值”）。联邦政府可以借钱；2008年，政府贷款的利率是4.5%，通货膨胀率略高于3%，实际利率也就是1.5%左右（实际利率考虑了通胀因素，政府1年后的还款价值低于现在的借贷价值；实际利率等于利率与通胀率之间的差额）。事实上，过去50年来，实际利率一直徘徊在1.5%左右，所以，我们的计算就采用这个数字。本书中，我们将所有的费用都换算成2007年的美元价格。［60］这意味着，我们计算的过去的费用要比现价高，而未来的费用又比现价低。
前三个步骤给出了迄今为止军费开支的折现值，就是按2007年美元计算的费用。不过，事情显然还没有结束。
