推动战争费用攀升的主要因素，远不是部队的配置数量或战争的推进速度所能说明的。自2004年以来，美军在这一地区、一定时段内所配置的平均人数平均上升了15%，但费用剧升至130%。军事行动的密度也与此相似，在同一时期内上升了65%，仅及战争费用上涨幅度的一半。［27］
推动战争费用飞速上涨的主要因素有三个。首要原因当然是军事人员的费用在上涨，主要包括服役的男女士兵和雇佣军。投入军事活动的官兵数量增加得并不多，但人均战费却上升得非常快。招募费、战时补贴、困苦费、延期服役奖金，这些费用都在上涨（延期服役奖金升至15万美元）。美国军队高度依赖国民警卫队和预备役人员，而预备役人员一旦服现役，就得全额领取薪水、战时补贴和其他福利，而不像未服现役时每月?领取一个周末的津贴。［28］就预备役人员费用而言，我们尽可能地按在伊拉克和阿富汗这两个国家实际配备的兵员和伤亡人数来分摊，这意味着，多数费用应当记到伊拉克的账上。假如我们没有进行伊拉克战争，那么，正规部队就基本能够满足需要。2003年5月至2005年1月，常驻伊拉克的部队大约是8.2万~14.2万人，如果这部分军队能得以派驻阿富汗的话，那么，所招募的预备役人员就会大大减少。如果我们将数千名新增的军事后勤人员也算在内的话，所需兵员就会更少。［29］伊拉克战争转移了人们对阿富汗战争的注意力，是导致美军在阿富汗地区失败的缘由?但作用到底有多大还争论不定。从成本的角度看，有一点是毫无疑问的：恰恰是在阿富汗战争之后又发动了伊拉克之战，致使美国军队顾此失彼，方方面面的战事费用都在节节攀升。
伊拉克和阿富汗战争中所雇用的军事承包商越来越多。这些承包商几乎无所不做，饮食、清洁、保养武器、保卫外交人员；这些工作如果由正规部队承担的话，则军费就会大大缩减。国防部指挥中心的一项调查表明，个体雇佣军人数达10万以上，比1991年海湾战争多出10倍。［30］既然部队规模难以扩大，那么战争就离不开他们。这些人肩并肩地与正规部队一道作战，恪尽职守。据估计，自2003年以来，阵亡的雇佣军已逾千人。
侵占伊拉克为私营军事安保公司提供了新的机会。2007年，仅国防部安全保卫方面的开支就达到40亿美元，而三年前才只有10个亿。黑水安保公司（Blackwater Security）于2003年捷足先登，以非竞标方式获得了一个2 700万美元的合同，负责守卫刘易斯·保罗·布雷默三世(L Paul Bremer Ⅲ)和盟军司令部（美国在巴格达的最高军事当局）。一年后合同金额增加到1亿美元。到2007年，该公司在伊拉克的合同额已达到12亿美元，雇用了845名个体安保人员。［31］
2007年，为诸如黑水和戴恩（Dyncorp）这样大型安保公司工作的安保人员日收入为1 222美元，年收入可达445 000美元。［32］而部队士官每日的薪水加补贴仅为140~190美元，全年也不过51 100~69 350美元［33］。
更糟糕的是“内耗”，雇佣军高薪是推动现役军人不断提高延期服役奖金的主要因素。士兵们服役期满后可以到安保公司干，薪水会高很多。尽管延期服役奖金在不断地提高，但一部分经验极为丰富的军事人员，还是为私营安保公司所雇用。
很多人对过分地依赖雇佣军人而不是强化正规军队提出了质疑，质疑的视角还不仅仅是高额费用问题?与正规军相比，雇佣军不仅费用高，而且还不受军队的约束或管辖。［34］当然，多数雇佣军吃苦耐劳、诚实可信、不怕困难，但也有一小撮凶残分子已经恶名在外，引发了进一步的冲突。［35］
