迄今为止在这方面的讨论，我们已经涉及了三种社会组织模式：社会结构、文化和制度。社会结构指人们基于自己的身份地位从事与他人相关的事情。文化指人们在关于真理是什么、什么事情值得做以及哪种行为方式是合适和正当的这些问题上达成共识。制度指在一个社会中已经发展起来的、用以解决持续存在的社会问题的一种行为模式，一种我们认为正确和真实的常规。
迄今为止我们所论及的社会模式的边界并不是那么清晰分明。为了方便理解，我们将其分为结构、文化和制度三个方面。有时辨别一个既定的社会类型是属于结构、文化和制度系统中的哪一个是很困难的。它们有相当大的重叠，部分原因在于社会模式之间存在相互影响和相互支撑的关系。社会结构影响着制度和文化，因为处于社会结构上层的人们通过发展、培育与保护占主导地位的制度和文化，使得他们从中获益最多。文化通常为制度和结构提供正当性，制度一般情况下则为结构和文化提供支持。
总之，社会结构、文化和制度对于个体行为来说非常重要，几乎在每一件事情上都发挥着重要作用。个体必须置身于结构中的位置来理解、行事和指导自己的行为，并沿着文化、真理、价值、目标、规范和制度来思考。
社会组织间的相互影响
一个组织永远不可能在真空中发展起来，它必须了解与其相关的其他组织，这使得我们对一个组织的分析变得很困难。确切地说，我们可以在一个较大的组织结构中辨别出每一种组织，有些位置上的组织所拥有的权力、特权和声望比另一些组织更多，这就构成了一个组织与另外的组织之间的关系中的一部分，组织根据这种关系扮演着自己的角色、形成自身的身份以及看问题的角度。
一个易于理解的途径是观察美国的公司。通过一个详细的调查，我们发现各个公司之间存在着一种结构。金融巨擘如摩根信托银行占据了统治位置且最有权势，其他公司如IBM、明尼苏达矿业及制造业公司、哥伦比亚广播公司、通用汽车公司和默克公司占据了次要位置但依然很有权势，还有一些如苹果公司、杰西潘尼百货公司和宾恩邮购公司的影响力就小一些。我们可以在汽车公司、石油公司、电脑公司及钢铁公司中发现存在一种复杂的结构。社会学家已经证实了一些金融组织对其他大公司广泛的控制，部分重叠的组织董事会揭示了某些潜在的联系以及合并企业和联合大企业在商业界的角色。
教育组织的地位获得也存在其与其他组织之间的联系。一些组织如哈佛大学，拥有更大的影响力、更多的特权和更高的声望，并且在学术界拥有明确的角色、身份和愿景。所以，像哈佛这样的大学同样在世界商业体系中占有一席之地，这不仅表明了那些拥有哈佛学位的人在公司中占据不同的位置可能会对公司产生影响，而且公司对其产生的重大影响表明了他们恰恰是所需要的人才类型。他们和政府之间的关系也证明了这一点。
在运动队、教堂、犯罪团伙和学校的部门之间都存在着结构。还有一个包括了各种社会的世界性结构，每一种社会都将在世界体系中占有相应的位置。
对于结构必须进行宽泛的理解，它不仅包括个体之间的关系，而且包括社会组织之间的关系。
随着个人之间的互动，他们逐渐形成共同的信仰、价值观、规范、目标和处理各种问题的方法，由此，文化和制度也得以形成。当人们从一个组织到另一个组织，相似性得以助长，一种文化得到发展和加强，相似的制度也随之出现。一种共同的文化出现在学校之间、时尚设计者之间、制造厂之间，乃至在各种各样的社会组织中。随着组织领导与其成员之间的互动不断展开，学校、工厂、社区、时尚设计者内部形成了共同的文化。
通过相互影响，社会也变得越来越相似。例如简单自然的农业社会经过工业化和城市化被放置进了世界共同体中。
