当像隔离这样的制度开始崩溃时，许多人发现他们习以为常的世界动摇了。当隔离的合法性受到挑战时，许多人奋力保卫它。当隔离制学校和午餐制受到挑战时，许多人哭喊着民主本身最终结束了。当用公共校车接送的学生踏进（白人和黑人）混合大学时，他们被安置在各种社区之中，这些社区都是被迫执行肯定行动的社区。许多人认为这样的制度安排显示出这个社会真正的公平荡然无存了。我们都习惯于制度了，隔离制度也不例外。人们为了维持他们所习惯的东西而斗争，并且对他们来说，懂得其他的做事方式可能更合法、更理性、更民主，或者更人性化是很困难的。制度像是"恒星"或者"不动的支柱"。
当一种模式变成一种制度时，它就变得重要而正确。我们通常把它当做我们生活的中心，认为它对社会的延续很重要。如果我们的社会没有电视、肥皂剧、学术荣誉、职业足球、排球、电影和谷歌会变成什么样呢？这些正是我们所说的制度模式中的一些。
社会制度是行动者的推动力
制度的发展通常需要很长的时间。它们是扎根于历史的。这给予它们恒久性、稳定性、广为接受性和重要性。
我们应该认识到制度是推动个体工作的真正动力--甚至在个体自身都没有觉察的情况下。制度的存在就如自然事物的存在一样。如同结构和文化一样，制度呈现出它们自己的存在方式。它们存在于我们的意识之外。它们常常在我们没有意识到其力量的时候影响并控制我们。彼得·伯格和托马斯·勒克曼认为：制度在我们出生之前就逐渐存在了，并且在我们死后它依然存在。我们死了；它还活着。制度无法被清除，并且它们阻止我们"试图去改变或逃避它们"。彼得和勒克曼又说道，它们强迫我们以某种方式来行动，因为我们接受了既存事实，如果我们不接受，我们也将会遭遇"控制机器"迫使我们去接受。
与结构和文化一样，制度产生于人们的长时间互动。当人们第一次彼此相遇，他们也许会自言自语："他在干什么呢？"日久之后，其他人的重复性行为引导个体去说："他又这样了"。当新的部分加入一种关系时，行为就变成了制度，并且他们必须学习既有的模式。事情有时真是具有戏剧性。模式具有历史基础，它们是由过去的行动发展而来的，并且由现在的成员向新成员传递。当一个新成员进入组织时，我们之前所做的一些看似简单的事情就变得非常复杂了。这使得制度成为它本身，在面对组织中的新成员时，它是一个客观的事实。制度一旦存在，人们将会对自己说或者彼此之间说："在这里，这事就是这么办的。"他们必须接受它，或者承担违背它的后果（Berger and Luckmann，1966，58）。
通过长时间积累，制度形成了它们自身的客观特点。虽然所有的组织都有制度，但是制度在社会中更加明显。我的概论课基于每个学期的六次考试；我的家庭基于每周一次聚餐和每个暑期的旅行；我的大学有一个开放周的集会；公墓附近的大学通常要求新生戴一种特殊的小圆帽，这种礼仪要保持到他们的足球队获得胜利为止--这些都是各种社会组织中的制度。如果我们成为组织中的成员，我们就能够感受到这些制度的真实力量了。
制度就在那里，外在于人们而存在，持续地存在于人们生活的现实中。制度对于人们有较大的强制作用，这种强制作用真实地存在于人们的生活中。制度的实施经常附带一些强制性机制，这些机制非常重要（Berger and Luckmann，1966，58）。
反抗社会制度
不是所有的社区、正式组织、群体和二人互动都能接受社会制度，它们中的大多数形成了自己独有的生活方式，这种方式与大的社会环境遭遇时便产生了冲突。这也许是政治激进分子、少数族裔、年轻人或者个体在寻求与美国社会所提供的不一样的文化，比如说，艺术家、学生、宗教团体和一些想保留他们道德群体遗产的人。有时候，群体寻求不同的选择方式会被忽略，但更多的时候，拥护制度的人会视他们为挑战，那些群体是不被鼓励的，甚至会被取缔。保护制度一直被看作很重要的努力。那些鼓动人们想使同性恋合法化的人通常要战胜政府、宗教、学校和媒体。
