亚文化是个重要的概念，因为它提醒我们虽然可能存在一种所谓的"美国文化"，但是在美国也有很多独特的群体和社区。同时，亚文化这一概念也意指其不可能在真空中发展，它受到很多范围更大的文化复杂而微妙的影响。因此，正如马文·奥尔森所说的，青少年犯罪团伙认为偷汽车没什么不对，这显示出其与主流文化的不同之处，但是同时它也强调物质上的成功与同伙人的接纳，这在某种程度上受到主流文化的影响。
反文化这一术语被用来描述主流社会文化中一些独特的文化形式，反文化与亚文化不一样，它旗帜鲜明地"拒绝接受主流文化所统合的规范与价值观，而亚文化则接受主流社会的文化与价值观"（Robert,1978,114）。反文化拒绝"主流文化的核心价值，反文化与主流文化之间的差异比其共同之处要大得多"（115）。
美国社会与其他社会一样，都有重要的反文化。20世纪20年代的波西米亚、20世纪50年代的"垮掉青年"、20世纪60年代的嬉皮士都是反文化的重要例证。在每一例证中，反文化共同体总是把它自身从较大社会中分离开来，并追求与主流文化根本相悖的价值观，同时给人们提供另类文化。这些反文化对主流文化的理念与价值来讲是一种重大的挑战。每一种反文化都为已经去魅的人提供庇护，这些人通常是社会中最具创造力的人。所有的社会都有这样的反文化，它们为批判主义者所提供的背景经常带来社会的变迁。
群体文化一词通常指在一个群体或正式组织中产生的文化。与亚文化和反文化一样，群体文化是一个经常被用到的概念。洛杉矶湖人队有自己的群体文化，第一路德教会和学生社团也是如此。虽然群体文化并不像亚文化那样具有独特性，但它仍然有自己强调的重点，这使得它的成员与局外人有着轻微的差别。
虽然各种文化形式之间有很多区别，很它们也有一些基本的相似之处。所有这些文化都是在互动中产生的社会模式。每个社会组织都有它自己的文化，彼此互不相同，有时差别很小，有时则很大，但其文化都对个体成员有重要的影响。
文化的现实重要性：现实的社会建构
我们很容易迷失在本讲所介绍的细节当中。当我们尽力回忆一些细枝末节时，也就很容易忽视文化的整体意义。
文化的现实重要性即：人们通过互动越来越确信他们为什么要这样做事情而不是那样做。从一个较为宽泛的意义上看，我们的真理、道德、价值观和目标都是在社会中产生的。这是很重要的洞见，但人们常常很难理解。这是因为每个社会组织都试图让人们确信它的文化是正确的，但事实上这只有那些"完人"才能做到。社会科学家有时称这种理解为种族中心主义，他们认为自己的文化是世界的中心，所有其他文化都应该根据本文化加以评判（通常被判为次等的）。
事实上，一旦我们清楚地认识到文化的意义，就很难成为种族中心主义者--他们用一种绝对化的观点来看待自己的文化。我们文化中的一些真理的确是绝对真理，我们的价值观和道德也可能是绝对正确的，但是我们从未确切知道它们为什么会是如此的。从很大程度上讲，我们确切知道的是，我们所知的东西是在互动中形成的。这就是文化。
真实可能外在于我们而"在那里"，与我们怎样看它无关。现实中总是会有东西是外在于我们的。但是，我们如何看待这些外在之物，如何思索它们的本质，我们赋予其多大的价值以及我们认为它是正确的还是错误的等等，这些均源自彼得·伯格和托马斯·勒克曼（Thomas Luckmann，1966）所谓的"现实的社会建构"。它贯穿于我们的社会生活，使我们了解所处的世界是什么样的，如何认识它，以及怎样使用它。在"真实的样子是什么"和"我所看到的真实"之间存在着社会组织及其文化，这是我通过社会这一"眼镜"所看到的。
