2 个人在这三个结构中的地位通过家庭而长久保持。也就是说，家庭直接将个人置于一定位置（例如决定种族或给予财富），家庭将这种地位教给个人（比如，如何"像一个男人"一样行事，或者如何成为一个"年轻女子"或者如何行事"别人会喜欢自己"）。
3 个人在这三个结构中的地位影响到他在其他大多数结构中的位置。在政府、商业、军事或者教育领域，一个人可能得到的是受到阶级、种族和性别地位的影响的。
4 个人在这三个结构中的地位是固定的。我们当然不能改变种族或者性别。阶级地位可能是较为不固定的，但对于大多数人来说，阶级位置从出生起就有很强的影响力：富者依旧富有，贫者依旧贫困，介于二者之间的比其出生时略有上升或下降。先赋地位作为一个强制性的力量起作用：它也许不是决定性的，但它作为一个重要的影响力在起作用。
5 各种社会机构共同按原有发展方式保护和维持这种社会结构。政治、法律、经济、教育、宗教和家族对我们进行社会化，鼓励、奖励我们去接受既存的社会模式和我们在其中的位置。这种结构经常是以正义的、合乎道德和自然的方式显现；与之相反，不道德、不爱国是要受到谴责和惩罚的。
6 这些结构都是嵌入一段很长的历史中的。因此，它们都很难被挑战或改变。对此我们已经习惯了。它们比起那些一般群体或正式组织所产生的结构来说更不易受到挑战。大多数人都很难看到现实的转变，因为它们看起来是我们所认为的理所当然的世界的组成部分。即使我们当中的一些人希望废除它们（或者至少改变它们），做出关于可操作的改变的建议经常也是很困难的。
社会分层或分层体系这一术语一般适用于相对固定的社会结构，像阶级、种族和性别。当然，分层是一个从地理学借用来的概念，地理学中它指的是地表下不同的岩石层。社会分层体系类似于岩石层：它是永久存在的或相对永久的，每个人都被嵌入某一层。当然，地震有时会发生--它是相对罕见但威力无穷的--其根基将被撼动。具有深远影响的变化会随之发生。
社会流动
社会流动指相对于某人的父母或者在其一生中个人阶层的变动。我们说，个人地位容易发生变化的社会具有更高的流动性。
我们不能改变我们的性别或者种族。这些被称为先赋性（而不是获致性），并且不能被去除。黑人或女性可以在社会上获得成功--尽管这对他们来说很难--但他们仍然是黑人或女性。只要这些特性对定位人们的社会地位很重要，个人就会受到影响。
阶层是略微不同的，因为它建立在经济标准之上，在某种程度上它具有获致性，阶层流动是可能的。然而，在现实的阶层体系中，对于绝大多数人来说并没有非常大的流动性。在美国和其他西方工业社会，财产继承、家庭社会化和家族联系（或者缺乏这些）在社会流动上设置了障碍。要跳出贫穷的深渊并获取财富不是不可能的，但概率极小；要失去家族的财富和上层阶级的地位也是不大可能的，除了那些特别鲁莽的人。工人阶级和中产阶级的子女都乐于使其地位相较于他们的父母有所提升，但很少有步入上层阶级的实际可能。贫穷禁锢了人们，身在其中的人们很难做出更多生存以外的事情。毫无疑问，人们在美国可以上升到上层阶级，但是这种流动是很有限的。然而在美国，这种机会看似比在其他工业国家更多。
在美国有大量的流动性的原因之一，也许是美国在很长一段时间内经历过高度繁荣和经济变革。这意味着几乎所有的人相比于其父母都有可能提升其地位，并且在他们的一生中，相较于其初始状况，他们更有可能提升地位。但这并不意味着相对于同一阶层的其他人，个人有更大的机会提升其地位。可以断定，社会地位向上流动的机会是很少的。
