序揭示这些规律。社会学家这样做的目的可以被表述为：为了揭示社会是什么以及社会是如何运行的，而不是社会应该是什么样的。社会学诞生于启蒙理性高歌猛进的时代，这一时代对于发现世界各种各样的可能性充满信心。孔德对于科学研究社会的前途是如此自信以至于他天真地预测社会学（他认为社会学是"科学的皇后"）将会是新宗教的聚焦之处，而社会学家作为知识的担当者将会是"新秩序的牧师"、道德领袖以及人性病根的医治者。
工业化问题
社会学并非诞生于科学的时代，而是诞生于工业化与城市化急速改变着社会之根基的时代。早期一些社会学家看待工业化与科学的态度是一样的，他们认为困扰着人类社会的那些问题随着工业化的到来将会被彻底消除。贫困、疾病、瘟疫甚至战争将会终结。其他社会学家如卡尔·马克思则认为贫富极度分化与不平等是伴随着工业革命而来的；还有一些学者如涂尔干和韦伯则看到了传统社会发生了根本性的变迁--如传统宗教在社会中发挥的作用式微，以及官僚组织不断地成长。
事实上，19世纪末20世纪初的社会学是一群极具思想活力的学者理解与辨明这一系列变迁的一种尝试。
需要理解革命
法国大革命对社会学的发展具有非常重要的影响。始于1789年终于1815年拿破仑战争结束的大革命是一段极为动荡的历史时期。这一历史事件从根本上改变了法国进而整个欧洲以及北美。
知识分子群体不断对大革命进行反思，包括其宣扬的理念、带来的成就以及造成的问题。19世纪欧洲的大辩论今日仍然是我们必须面对的，这场辩论深深地影响了社会学这门学科，那就是为什么革命会发生？革命是如何结束的？社会秩序如何得到维持？社会问题如何加以解决？一个社会如何处理由权力和特权带来的不平等？
社会学诞生时就关注大革命带来的不平等和秩序的相互纠结。早期社会学家有一部分担心变迁，另一部分则欢迎变迁；一些社会学家担心传统影响消退带来的消极后果，另一些社会学家则对旧秩序的终结感到欢欣鼓舞；有些社会学家惧怕失序，另一些社会学家憎恶不平等。然而所有这些社会学家都受到法国大革命的影响。
与其他民族和社会的比较
对社会的兴趣同样来自于另外一股力量--"帝国的扩张"，即地理大发现以来对于非西方世界的殖民与扩张。当人们认识到有不同于他们的社会形态存在的时候，他们会有不同的态度：或者为自己的生活与他们不一样而感恩，或者意识到他们从未想过的生活形态的存在，或者他们看到了拯救这些"不幸者"的机会，或者他们认为那些落后于他们的民族难以与他们一样享用文明化进程的果实。
不论怎样，那些有思想的人们开始从一个全新的角度来反思他们自己的社会，开始从更为一般化的层次进行比较并且寻求关于社会本质的答案。当其他地区被发现后，欧洲的知识分子开始了这种思考，但是他们基本上是将这些地方当作实验室，一个有待开发而不是征服的地方。伴随着这一发展进程，社会学诞生了。出于对社会的兴趣，社会学家开始关注现实--"事情并不一定会是这样的；我们应该看看其他人是如何生活的。"
新思维得以形成的环境
伴随着法国大革命与工业革命，科学与其他新领域的发现一起促进了社会学的发展。欧洲社会为新思维的发展提供了一种越来越开放的环境。这一趋势一直向后延伸着，正是19世纪为社会学的诞生创造了最好的条件，也为更为批判地、客观地研究社会提供了最好的条件。并非所有的社会都鼓励学者对社会议题进行客观性调查。很多时候人们更加偏好于为社会唱赞歌而不是对社会所存在的问题加以苛责。18世纪末到整个19世纪的革命带来了一种自由的环境，这种环境促使所有社会科学得以发展。此时，社会学的时代已然来临。
社会学的发展
