天河城按照“大规模、上档次、多功能、高品位”来定位，在规划上与国际上先进购物中心接轨，坚持多功能的合理配置，旨在形成非常个性的业态模式。为此，在硬件配备上，天河城广场内选用的设备几乎都是当时世界上最顶尖的。就建筑本身而言，封顶十余年后，天河城广场仍然是广州市中心最惹眼的建筑，其总建筑面积16万平方米、营业面积10万平方米的商场部分，仍然是广州领先的购物场所之一；其地上7层、地下3层、北面有露天广场的格局，也是时下购物中心的普遍规划模式。天河城在规划设计上充分考虑了大型购物中心的特点，以及市民消费的视觉感受和消费心理，内部空间大、通道宽，四面开门、门门相通，“城”中有街、街内设店，环型设计、没有背角。天河城前面有三千多平方米的广场，后面有五千多平方米的花园，周边通车，地铁站直达商场。天河城的商业定位设计是中高档，装修、设计和设备都与定位相一致。因此天河城不仅设计精良、布局考究，而且装饰豪华、设备先进。气派的中庭、富丽的大堂、大理石地面、铝扣天花板、汉白玉包柱，以及森林绿大理石和蜂窝铝板的外墙，都代表着当时较高的装修水平。同时，天河城内拥有一流的“硬件”：包括4台各2 000冷吨和1台1 000冷吨的国内最大的空调机组，62部日本三菱手扶电梯和28部垂直电梯，2 000门容量的日本NEC程控电话系统和英国全自动的消防保安系统等。
天河城由于规划之初就考虑到了日后的提升和调整，目前除了层高不能拓展外，其他方面都可以调整，包括外立面、大堂入口、室内装修等，这使得天河城的整体形象能通过适当的“小修小补”来实现“青春永驻”，时刻给顾客新鲜感、满足感。
在软件规划上，天河城确定了以百货公司、商品销售为主，娱乐饮食为辅的策略，把天河城调整为购物、美食、休闲、娱乐、商务、会展等功能于一体的MALL（见图54）。
图54天河城室内图
为配合统一的“天河城”品牌发展，从2006年5月起，原“天贸南大百货”正式更名为“天河城百货”。天河城百货2003年度销售额稳居广州市百货零售业单店销售额第二位。到2003年上半年，天河城广场还清所有的债务。目前天河城市值评估达36亿元，日均人流量达28万人次。
天河城目前入场经营的租户约为360家，有天河城百货（原“天贸南大”）和吉之岛（天贸店）两家大型百货公司，有专卖店、精品屋、国际国内名牌名店区等众多时尚品牌专区，有宜家居、文化廊、电器行等专业市场，有美食坊（22个风味，900个座位）和中、西餐厅等美食天地，还有游戏机中心、室内公园、电影院等娱乐区域。另外，还有银行、商务中心等设施。经营布局见表51。
表51天河城商业布局
层号经营品种评价
B1吉之岛综合类百货、超市客流较大，销售较好
F1精品品牌、珠宝首饰
F2女式系列、天河城百货
F3男女服装、天河城百货
F4家居用品、家电总汇、手机、图书音像、影城
F5文化用品、儿童天地
F6小吃、快餐、游戏
F7数码产品、手机、西餐厅
