天河城的开发商是广东天贸（集团）股份有限公司（天贸集团）。该集团是经广东省人民政府批准，于 1992 年 8 月 18 日成立的中外合资股份有限公司，由广东六大财团——广东发展银行、广东国际信托投资公司、广东粤财信托投资公司、广东华侨信托投资公司、广州市城市建设开发总公司与香港粤海投资有限公司共同组建而成。香港粤海投资有限公司为控股股东，占62 77%股份，注册总资本 8 4 亿元人民币。天贸集团成立后的首要任务是兴建天河城广场项目，它包括天河城购物中心（TEEMALL）、东塔甲级写字楼（45层）、西塔五星级酒店（38层），总占地面积4 1万平方米，总建筑面积33万平方米（见图52）。
图52天河城近景图
天河城广场总投资12亿元，建筑面积16万平方米，营业面积10万平方米，分为地上7层，地下3层，北面露天广场面积三千多平方米。天河城于1992年8月奠基，同年11月动工兴建，于1996 年2月建成。1996年2月，天河城暨天贸南方大厦百货有限公司（现更名为天河城百货）开业，该百货店为天河城主力店之一；1996年6月，天河城又一主力店——吉之岛天贸天河城店开业；1996年8月，天河城全面开业。1998年底，天河城出租率从1996年初的15%上升到97%。2000年天河城开设了有25家铺位的国际国内名牌名店区 ——“时尚阁”。2003年4月，五星级影院飞扬影城在天河城开设放映厅。2004年开始，天河城进行二次装修。2004年12月迈出“品牌管理”第一步，广东天河城物业管理有限公司与中山汇基实业有限公司正式签订《中山假日广场物业管理服务合同》。2004年天河城营业额超过40亿元。天河城以8 4亿元人民币的股本金，向外举债9 000万美元，建成了广场主体，并于1996年开始每年在4月和10月分两期清偿外债，到2003年下半年全部还清债务。
天河城分二期建设，按照先建商业后建商务的顺序进行开发。天河城总建筑面积达33 69万平方米。第一期工程工程包括购物中心和全部地下室共17 4万平方米，第二期39层的五星级酒店（832房）和55层的写字楼的塔楼尚在建。天河城二期东塔（写字楼）、西塔（服务式酒店公寓）的预计总投资达到10亿元（见图52、53）。
图53天河城远景图
在交通动线设计上，天河城没有生搬硬套国外MALL的理念，而是充分考虑国情。按照它的规划，人流可分两层进出建筑物，从地铁站或过街隧道可进入建筑物的地下一层，从马路人行道可进入建筑物首层。天河城北面设下沉广场，货车可直接进入地下一层装卸货物，与购物中心主入口互不干扰。
在建筑造型上，天河城采用现代几何构成的手法，∠45°斜线和八角形是形体构图的母题。整座建筑采用蜂窝铝板和银色反射玻璃组合的幕墙，既能与天河体育中心的场馆有所呼应，又创造出一种崭新的形象，具有强烈的现代感，成为区域性的“地标”。建筑入口采用花岗石装饰，注重细部设计和环境设计。购物中心以一个7层中庭为中心布置。跨越中庭的自动扶梯和天桥使空间丰富而有动感。
