用于生产防晒霜的紫外线防护成分有数十种，但是，其中真正起作用的只有那么几种而已。这是因为大部分紫外线防护成分可以有效遮挡波长较短的UV-B，但是，能够有效遮挡波长达到400纳米的UV-A的成分却只有几种。
UV-B会使皮肤红肿、发热，严重的时候还会造成灼伤。与此相反，UV-A不会致使皮肤发热，但会渗透到皮肤深处，导致痣、雀斑、色素沉淀、皱纹等的出现。只有有效地防护这两种波长不同的紫外线，才能够更好地保护皮肤。一般根据SPF指数来选择防晒霜。但是，这个数据只表示有效防护UV-B持续的时间，与UV-A毫无关系。可见，消费者只能自己去了解、分析成分，再决定取舍。有效防护UV-B的成分有锌氧化物、钛氧化物等元素。
最近，除了SPF指数以外，能做参考的还有表示UV-A遮蔽指数的PFA或者遮蔽等级的PA。PA根据其效果分PA+、PA++、PA+++三个等级。
下面介绍的是食品医药安全厅公示的UV-A的遮蔽等级分类表。
紫外线A遮蔽等级标记分类
紫外线A遮蔽指数（PFA）
2~4
4~8
8以上
紫外线A遮蔽等级（PA）
PA+
PA++
PA+++
紫外线A遮蔽效果
有效
很多
很多
消费者应该如何解释和接受上面的数据？在说明这个问题之前，让我们先了解一下UV-B的遮蔽指数SPF。虽然，一般人有些不好理解，但是，对于防晒霜的消费者来说，这是不可不了解的重要信息。
SPF15，这个数字意味着什么呢？
在什么也没有擦拭的皮肤上照射UV-B光线，逐渐增加强度，然后记下皮肤起红斑那一时刻的光线强度。第二次，在皮肤上擦拭防晒霜后再照射光线，同样逐渐增加强度，然后记下皮肤起红斑那一刻的光线强度。
我们所说的SPF就是这样产生的，它表示擦拭防晒霜的时候致使皮肤起红斑的光线强度以及未擦拭防晒霜时皮肤起红斑光线的强度。这个结果，不是一次试验就能完成，而要通过至少十人次以上的试验后取其平均值。
综上所述，SPF可以这样理解，如果擦拭SPF15产品，就比没有擦拭该产品能耐住十五倍强度的光亮。再打个比方，如果一个人登山的时候在1?郾28MED/min强度的光亮照射下二十分钟脸就变红；那么，擦拭了SPF15后就能坚持三百分钟皮肤也不致变红。但是，仅以时间来解释尚不足以说明全部。根据光线的强弱，其功能的持续时间也会发生相应变化。就是说，同样擦拭了SPF15的产品，登山时阻挡紫外线的持续时间和在海边阻挡紫外线的持续时间，不会完全相同。
PA等级的概念也大同小异。这是表示擦拭防晒霜后，在UV-A可视光线的照射下致使皮肤出现黑斑的光线强度；以及没有擦拭防晒霜的皮肤，在UV-A可视光线的照射下致使皮肤出现黑斑的光线强度。PA+，表示擦拭产品后，在平时二至四倍的光线照射下，可以不出现黑斑；PA++，则表示在光线强度达到平时四至八倍的环境下，也可以不出现黑斑。因此，选择防晒霜的时候，要根据自己平时在阳光照射环境中所滞留的时间来选择SPF和PA的等级。比如，坐办公室的白领通常选择SPF15、PA++程度，应该就可以了。但是，从事野外作业较多的人，则要选择SPF20、PA+++以上的产品。
海边的光线强度高，而且防晒霜很容易被汗和水冲洗掉，因此，要勤快一些，反复地擦拭。不能因为擦拭了SPF30、PA+++，就掉以轻心。不管选用了什么样的产品，都有必要每隔二至三小时再擦拭一次。
不能一味追求遮蔽紫外线的效果，而无条件地选购遮蔽指数高的产品。必须要记住防晒霜具有刺激性。高价的名牌产品都炫耀添加了许多天然成分，如何效果显著，且对皮肤无刺激。但实际上其防护效果与超市里出售的产品并无两样。如果要提高遮蔽指数，就要相应增加化学成分的含量，刺激成分也就相应增加。这样的产品，无论包装如何，成分标示如何，都无法掩盖自己的真实面目。
了解了上述信息，我们在挑选防晒霜的时候，就没有必要迷信名牌。不管是有机绿色产品，还是崇尚自然主义的品牌，其实质都没有什么差别。这些企业为了能得到食品医药安全厅的许可，不管是否愿意，都必须添加遮蔽紫外线需要的一定量化学成分。从这种意义上讲，所谓的“能入口的化妆品”不存在，至少在防晒霜类用品当中，不可能有这样的产品。
为了减少防晒霜中化学成分的含量，就应该增加镇定成分和抗酸化剂成分，例如牛蒡根、甘草根、绿茶等。
紫外线防护的其他原则
1. 最好的防晒霜莫过于阳伞、帽子和长袖衣服。如果因使用了防晒霜就掉以轻心，皮肤肯定会长出黑痣。炎热的夏季，擦拭防晒霜固然重要，但建议勿忘携带阳伞、帽子等。
2. 防晒霜一定要在基础护肤的最后阶段使用。如果不得已使用两种以上的防晒用品，例如同时使用紫外线防护液和紫外线防护粉，那么，最后使用的必须是含有UV-A成分的产品，而且SPF和PA的指数不能太低。
3. 擦拭防晒霜后，即刻裸露在阳光下，皮肤也无法得到保护。因此，必须在外出15至20分钟前使用。
4. 防晒霜的用量要足以在皮肤表层形成薄薄的保护层。如果使用量少得像护肤液那样就起不到防护作用。
5. 部分高档品牌容量只有30ml，售价却高得惊人。而防晒霜注重的是防护成分的含量，与品牌没有很大关系，不同公司产品的功能大同小异。购买昂贵的防晒霜，通常用量达不到要求，起不到应有的防护作用。因此，购买价廉物美的产品，才能够大胆按量使用，从而达到满意的效果。
6. 使用具有防水功能的防晒霜，也不能保证在水中的防护效果。这种产品只有抗水性，而不能保证在水中不被冲洗掉。因此，海水浴后或者出了大量汗的时候，就要重新擦拭防晒霜。
7. 使用AHA、BHA等角质产品，美白产品的消费者，更要注意紫外线的防护。
8. 服用治疗青春痘、避孕药等激素类药物的人，更要注意紫外线的防护。
9. 经过阳光的强烈照射后，皮肤就会变得敏感。此时，要采取降温措施，如采用凉水冲洗、芦荟面膜、土豆面膜、黄瓜面膜等措施来稳定皮肤。润肤霜类要选择油性不大，水分充足的产品。应避免使用干巴的膏状护肤用品，否则，皮肤表面的热度不易消退。
10. 紫外线特别强烈的时期，要服用维生素C，最大限度地减少黑色素产生的可能性。但是，这并不意味可以不使用防晒霜。如果只能选择一项，建议还是选择使用防晒霜。
