怎会把国内弄得民不聊生，烽烟四起；其次，保护敌国百姓，就应该在军纪和执行军纪上面下功夫，他老人家对此却是只字未提。再有，战场瞬息万变，军事指挥官不能随机应变，反而要老老实实写好奏章等待批复，脑袋被敌人砍下来了没有指示也不能动。下这种命令的人，实在不是当首领的料，糊涂虫而已。
更荒唐的还在后面。见高句丽军坚守不出，杨广又同时下达了两道看似合理，执行起来却是自相矛盾的命令：
NO.1 各军包围，攻城。
NO.2 如果对方答应投降，要马上做好接受安抚工作，不准继续进攻。
这个命令太理想化了，存在着致命的漏洞，而且高句丽人很快就发现并充分利用了这个漏洞。
于是便出现了以下场景：辽东城内快挺不住时就声称要投降，将领们只好暂时停止进攻，写好文书上报。等到批文下来时，守军又做好了战斗准备。这样几次下来隋军全做的是无用功，可怜杨广被人钻了空子还没有醒悟
这一围就是三个月，隋军依然毫无进展。见一座城都攻不下，每天消耗的资源又实在太多，杨广也坐不住了，亲自跑来视察，大骂众将无能，并表示，再不尽力，死啦死啦的！
大家当面都是磕头如捣蒜，背后早就在肚子里骂开啦：“你的狗屁命令让我们像傻子一样被人玩，还不能说！不是你乱指挥，辽东城早就拿下了。凭什么怪我们不尽力？要死也是你先死！”
围攻不成，只能改变策略了。于是，又有数支部队从锦州等地出发，进击高句丽本土。杨广保证供给 每人发给一百天的粮食，还有铠甲、刀枪、衣服、攻城器械和炊事器具等等，士兵们听说后都欢天喜地。
可是，别忙着高兴啊，没有车，没有人，怎么办？答案是：自己背！这些加起来有多重呢？答案是：三石以上。
1石折成现代重量单位有多少呢？汉代的一石约合现在的27千克，宋代的一石约合现在的59.2千克，隋代记载不详。但无论如何，每个士兵都至少要背上一百多斤的东西上路。谁背得动？！
这样一来，士兵们可不干了，爱背谁背，老子们不背！
针对军队中弥漫的抵触情绪，杨广接着又下了道白痴命令：“胆敢遗弃粮食者，斩首！”
要知道，群众的智慧是无穷尽的，于是他们中有人便发明出了一个办法：索性出发之前就刨个坑，把粮食埋了。这可不算遗弃啊，我只是先存放在这儿，没东西吃了再回来取 得，好好的人，都变成松鼠了。
军官们对此也是睁一只眼，闭一只眼，应付上面了事。可是这毕竟不是办法，有点饮鸩止渴的意思 路刚走到一半，粮食就快吃完了。
渡过鸭绿江，这些部队与高句丽军相遇了。高句丽军惊奇地发现，这些天朝军队怎么毫无传说中天朝军队的威仪，反倒更像叫花兵。一眼看去，几乎个个都是面带饥饿之色，疲惫不堪，仿佛大病初愈般（那是，缺吃少喝不说，还要背着一大堆装备日夜兼程地赶路，是人都受不了啊）。
于是，高句丽统帅乙支文德（这人在高句丽历史上算是个人物，现在韩国海军的一艘新型驱逐舰就是以他的名字命名的）决定，不管对方是丐帮还是病猫俱乐部，先调戏一把再说。于是高句丽稍一交战就连连后退，隋军自然是“趁胜”追击，一天内连续七次如此。虽说是七战七捷，战果却基本可以忽略不计。
鲁国人曹刿在论“战”时说过：“一鼓作气，再而衰，三而竭。” 再勇猛的军队，七鼓下来也快没气了，更不用说是疲惫、饥饿的隋朝军队了。
就在隋军几乎精疲力竭、只剩喘气的当儿，高句丽军突然发起了全面反攻。总算隋军多年征战，经验和技术尚在，但也只剩下被动抵抗和撤退的份了。
7月24日，隋军撤至萨水（现朝鲜清川江）渡河，高句丽军深得兵法精髓的半渡而击之，隋军大败，右屯卫将军辛世雄战死，全军崩溃。度过辽河的陆军全部撤回，另一支从海路登陆的军队独木难支，也只好不战而归。
至此，杨广第一次东征基本结束。据统计，共有约
