设想有一群人与狼、熊和其他一些危险的动物生活在森林里。有一天，这一群人中的三对男女遇到了一只熊。其中的一对男女看见熊后拔腿就跑，结果他们逃脱了。另一对男女吓傻了，站着没动。最后一对男女用棍棒、石头与熊搏斗，结果还是成了熊的美味。如果逃跑的那对男女决定生育，那他们的孩子遇到熊后成功逃跑的机会很大。另两对夫妻（原地没动的和与熊做斗争的）喂了熊，也就不会有后代了。这就是进化的残酷。它只选择有利于人类生存的特征保留下来。活下来的人才能传宗接代。我们认为那对逃跑的夫妇比其他两对夫妇有更好的本能。他们的生存能力最强。本能可以帮助我们延续基因库中的生命。本能是一个自动的、无意的、先天的行为，在应付个别刺激时出现。我们日常所用的很多词都与人类的本能有关：母性本能，生存本能，杀手本能，勇气本能等。本能使我们不得不做某些事情。本能下的行为是自动的、不自觉的。詹姆斯?麦独孤找到一个方法来划分我们的基本本能。本能具有目的性，它指引我们的行为朝向特定的目标――比如生存！麦独孤认为可以通过本能想要实现的目标来确定本能的类型。他分出了许多种本能，包括父性和母性、觅食、交配。所以，不要因为吃了那么多奶酪汉堡就心里不踏实，你只是受觅食的本能驱使而已。许多对本能的研究都是用动物做实验。大雁飞到南方过冬，为什么？也许因为它们喜欢佛罗里达游泳池边的栏杆，或者只是它们的本能。康
拉德?洛伦茨进行了大量的实验研究动物的本能行为。洛伦茨使用的一个特别的方法叫动机的习性学方法。按照生态学研究专家彼得里的观点，本能行为具有行为特定能量――一个特定的刺激使本能变成了行为。所有的本能行为都有特定的导火线，称作键刺激。一个好的咖啡店就是我爱喝咖啡的本能的一个键刺激。咖啡因可能曾经有助于我们祖先的生存。来自环境、来自动物群中其他成员的键刺激物，称作引发物。主要的刺激会产生固定的、自动化的行为。这些行为称作固定动作模式，最常见的例子就是康拉德?洛伦茨所说的印刻。印刻是幼小动物与其父母之间一种无法割舍的本能。记不记得有这样一个卡通图像：刚从蛋壳中孵出的鸭宝宝会追随它第一眼看到的动物，即使这个动物不是鸭子，鸭宝宝也会把它当成自己的父母。 觉得自己的需要急需满足大部分人会为钱或者经济状况操心。我相信，即使世界上的电脑软件巨头，也难免会为钱的问题度过一两个难眠之夜。有些人已经学会了如何预算。我们为房子、汽车、医疗或者日常开支而攒钱。在有结余时，我们甚至留点钱用于娱乐。当我开始预算自己的生活时，不可思议的事情发生了：我逛商店时看见了我喜欢的东西，比如一个新的CD或者一双鞋子，我会问自己是否真正需要那个东西。预算的功能之一就是算计我们真正需要什么，算计我们怎样把钱花在刀刃上。我首先把钱花在最需要的地方。我的需要是最有力的决定因素，它决定我如何使用自己的钱。甚至可以说我是被我的首要需要所驱使（或者推动）。满足我的需要是我最重要的事情之一，是我生活中的驱动力。需要驱动我们的行为；它会给我做事的动机。
克拉克?赫尔提出了一个动机理论，强调需要的满足。需要源于两样东西――恒定状态与重获平衡。当我的需要得到满足时，我会体验到恒定状态，随之我会体验到平衡感。当我的需要没有满足时，我会心理失衡，然后我会受到动机驱使，采取行动满足需要来重获平衡。赫尔的理论又叫“驱力减低说”，因为我是被驱使着去满足自己的需要，驱力就是朝向需要满足和恒定状态的动机。驱力有两种：生存所必需的生理需要叫原始驱力。饥饿、疲劳、渴都是原始驱力。想想看，原始驱力在我们日常生活中扮演多么重要的角色。我们生活的大部分都是围绕满足饥饿和居住需要而活动的。除了原始驱力，就是次级驱力。大部分次级驱力是从我们的家庭、社会团体和较大的文化圈中学习而来。当次级驱力与原始驱力存在关联时，这些次级驱力的重要性就体现出来了。为了过上更好的生活，为了自己将来的家庭能有更好的条件，我们被驱使着去上学。次级驱力本身没有什么内在价值，只有与原始驱力相联系时它们才有意义。驱力减低说的其中一个局限性是没有涵盖看来与我们的生理需要关系不大的需要类型。冲浪会重建我体内的平衡吗？冲浪满足的是什么基本需要？进一步说，如果不去冲浪，我就会不高兴，不能去工作，也不能去吃饭。这样，冲浪就成为次级驱力长链最底层的需要。
