曾国藩《李忠武公神道碑》：
湘军之兴，威震海内，创之者罗忠节公，大之者公也。
胡林翼《祭李迪庵文》：
生有奇骨，敦厚如勃。肝胆沉雄，口舌木讷。朴如新息，晚成大器。
引子：湘军最大惨案的主角
曾听凤凰卫视的编导说，拍摄《湘军东征录》的时候，节目组曾在安徽的三河镇发现一座古庙，名曰“九大人庙”。据文献记载，在舒城和桐城之间的山间也有许多小庙，庙主都有“九大人”之称。这些大大小小的庙宇，祭祀的是湖南湘乡人李续宾。
李续宾是咸丰年间的湘军大将，他于咸丰八年（1858）率领六千将士战死在安徽的三河镇，是湘军史上记载的最大惨案，也是太平天国历史上英王陈玉成最大的得意之作，忠王李秀成也因参与此役而增添了一份荣光。李续宾死在三河，或说自杀，或说兵败自尽，不论是怎样死法，都是为朝廷尽了忠，也就会有当地百姓为他立庙祭祀。由于军中将士误以为他是家中最小的儿子，都称之为“九大人”，民间也因袭了这个称呼，庙也因之命名。除庙宇以外，庐州一带还有与九大人相关的陈迹，如一块七尺高碑，上书“李忠武公战殁处”，指示他阵亡的地点；还有一块石碑上书“李忠武公故垒”，指的是李续宾所部扎营之地。
湘军在三河惨败，骄傲的白色战旗被太平军的马蹄践入烂泥，而在湘军的故乡湘乡县，村村哀嚎，家家白幡，死去的湘军将士的家属心中刻下了悲愤的烙印。同治元年（1862），陈玉成在安徽被俘，胜保将其凌迟处死，朝廷下令将其首级递送到湖北与安徽的湘军各营中传阅，以解心头之恨。由此可见，李续宾及其下属的牺牲，对清朝皇帝、对湘军普通士兵都是一个耿耿于怀的事件，它使李续宾在湘军史上有了无比悲壮的特殊地位。爱新觉罗皇室一直没有忘记这位死难的忠臣，同治八年（1869）给他加封三等男爵，光绪十二年（1886）下诏画像于紫光阁，光绪三十四年（1908）又以御笔开列为功勋最著，录用后裔。
李续宾的死是令人惊心动魄、难以忘怀的。然而，这位大将本来可以不必悲壮地牺牲。他其实是一位常胜将军，他的部队是当时最强大的军队之一，他是这支军队的缔造者和指挥官，他的白色军旗象征的不是败亡，而是一往无前的胜利，他在湘军史上占有重要的地位，甚至有可能与曾左彭胡齐名。
在湘乡人的民兵组织最初取名为“湘军”的时候，李续宾就是他们的领导人之一。那是咸丰三年（1853）七月，罗泽南率领一千二百人的湘乡勇队援助邻省江西，驻扎在南昌得胜门外的七里街。湘军指挥官共有十五名书生，其中有五名非常勇敢，他们是李续宾、罗信东、罗镇南、易良幹和谢邦翰。湘乡勇刚到，太平军便发起猛攻，湘乡勇大部溃逃，五名书生坚持抵抗，其中四人阵亡，李续宾是幸存者。太平军一通追杀，湘乡勇战死八十一人。
李续宾在湘乡勇的这次败仗中表现得格外出色，他十分沉着，既不逃跑也不硬拼，率领一百六十人埋伏下来，等到太平军主力通过之后，邀击他们的队尾，击杀三十七人，总算挽回一点损失。罗泽南逃到民舍中藏匿，也捡了一条性命。入夜之后，李续宾和弟弟李续宜一起找到罗泽南，护送他回到营中。罗泽南收集溃卒，将一千一百名湘乡勇分为两营，罗泽南自己率领玉字中营，让李续宾率领右营。湘乡勇另外有个左营留在湖南，没有增援江西，其实跟罗泽南不是一个体系，没有统属关系。湘乡勇在南昌第一次打出“湘军”的称号。
中营和右营都有三百六十人吃官饷，是政府编制，其余四百人称为“余勇”，是私人编制，由罗泽南与李续宾募饷养活。罗泽南不愿管这四百人，全部交给李续宾统带。在清末的这场内战中，湘军乃异军突起，而李续宾是其最重要的指挥官之一，直接统辖的人数远远超过罗泽南的中营。
读过湘军史的人都知道，湘军每营最初定编三百六十人，称为“小营”，后来改为五百人，称为“大营”。这种营制，是曾国藩与罗泽南制定的。但是，李续宾的部队从来没有采用这个营制，因为他很擅长使用“余勇”。他的右营总是由吃官粮的定编勇丁加上“余勇”组成，所以数量大超规定。他长期靠自己募捐或用私财来豢养一批余勇，使他在营制问题上可以为所欲为，这是指挥部队游刃有余的一个法宝。另外，他认为一个营兵员的多少要以该营将领的才能来确定，才干大的可以多带一些，才干小的少带一点，如此灵活定员，才能实事求是，不致出错。
咸丰三年十月，由于湖南的衡州与郴州大闹土匪，巡抚骆秉章将罗泽南的湘军调回本省，将两个营正式定名为中营与右营，并刊发两颗木印。那时还没有制宁薪饷制度，由于粮价便宜，士卒每天能有一钱银子就乐得合不拢嘴。其他兵营发放银两都有所克扣，只有李续宾按照足秤发饷。偶然遇到粮食短缺，士卒每天只发四两米，李续宾也只吃四两，饮食起居，保持官兵一致。由于全军都是同乡，当士卒的家人向李续宾家人打听消息时，李续宾在家书中一定会说明士卒的情况，请家人转告士卒的父兄妻子。李续宾的这些举措为湘军奠定了优良的军营文化，士卒都愿为他效死，不敢犯禁，右营的纪律独享盛誉。
湘军命名之后，各营采用不同的旗色，罗泽南的中营打红旗，李续宾的右营打白旗，王錱的左营打五色旗。红旗、白旗和五色旗很快就象征着各营不同的特点，于是有了“三子”之谣，即中营银子、左营旗子、右营顶子。
话说咸丰四年（1854）六月，中营与右营攻打岳州，同行的陆军还有塔齐布所部。他们把太平军赶出了岳州，罗泽南和塔齐布都急于进城，唯有李续宾率领右营追击敌军，趁着大雨擒斩两千多人。塔齐布立马观战，大声赞道：“白旗无敌！”中营率先入城，将敌军钱粮全部收缴；李续宾的部队连续作战，却毫无收获，将士们心中不快。李续宾赶紧召集会议，进行思想政治工作，曾国藩和塔齐布也到右营来对军士们作揖，还带来了五百块六品军功牌。李续宾这下心里有底了，对众人说：“巡抚给了我们军功牌，我们无钱却有功。我看也用不了这许多功牌，何不拿出三百块去与中营交换粮食？”众人这才转怒为喜，欣然赞同。中营果然用两千石谷子换了右营的军功牌。此事传为佳话，人们都说中营弄银子是好手，右营注重立功升官，而左营的旗帜最为显眼，这就是三子之谣的来源。
