“我叫顾炻。”他说。
“四哥哥，她有手有脚，干吗非要你帮她穿鞋啊？”
莲生朝这句带着坦率的、满含敌意的语声来处望去，却发现是那个一直袖手站在一旁的碧衣少年。此时他稚气的小脸上浓浓的剑眉正纠结着，一对星目也正带着审视和挑衅，直接地回视着莲生。
“嘻嘻……”莲生一下就乐了，“这位就是我的那位焌‘弟弟’吧，果真闻名不如见面啊。”特地咬在“弟弟”二字上。
本来针锋相对的气焰顿时黯淡了不少。
“算起来，”莲生拍着小手道，“我还比焌弟弟大那么两三天，不多不少，焌弟弟还得称在下一声‘姐姐’！”
“切，也不过两三天而已……”焌怯怯地抱怨着。
殿上的人都饶有兴致地看着莲生和焌。此时，莲生那双大眼正滴溜溜地转着，不知道又想出什么鬼点子，可怜焌道行尚浅，定是要被整治一番了。
“听焌弟弟刚才的那句话，倒是在为炻哥哥抱不平了？”莲生看了看刚起身、正站在自己身侧的顾炻，又看看顾焌。
“那是自然！”说到顾炻，焌的声音又高起来，“四哥哥是何等人物，你一……”停顿了一下，仿佛是在搜索恰当的词藻，“乳臭未干，对，乳臭未干的女娃，怎配四哥哥为你着履？也忒嚣张了！”字句都在维护顾炻，可见有多么崇拜他的这位四哥哥。
“确实。”莲生皱眉，似在思索，“让兄长为我穿鞋，似乎是不敬了。”突然展颜一笑，指着还光着的另一只脚，“刚刚见焌弟弟字句情真意切，一番尊敬兄长之心倒是真难得。历数这殿上之人，好像也就焌弟弟年岁辈分最小，凭焌弟弟如此至孝至义之人，想必定不会拒绝帮姐姐把这另一只鞋子穿上……”
一口一个焌弟弟，话未说完，已听见那厢顾煊爆出一声大笑，就连顾炻也露出一丝隐隐的笑意。
顾焌气得脸色一阵青红：“你……你大胆！我才不干！”
“炻哥哥……”莲生转过头去，撅起小嘴，露出一副乞求的可怜小狗嘴脸。
顾炻竟也十分配合，拿过另一只绣鞋，作势就要蹲下去。
“你！”顾焌气得说不出话，只得狠狠跺了一下脚，上前抢过顾炻手中的鞋，“咚”地一声单膝跪下，“脚来！”
莲生见自己诡计得逞，差点爆笑当场。见焌嘟着嘴气呼呼，别着脸不肯看她，莲生心中大呼痛快。这个有趣的焌弟弟岂非正是老天爷生来给她捉弄的么？
“好了！”莲生一把夺过鞋子，自己穿上了，嘴里还不停说着，“说笑而已，哪敢真的劳驾焌殿下啊？”似笑非笑地瞥了顾焌一眼，“莫说今天我尚且还有手有脚，若说哪一天我这手脚突然不见了，我还真舍不得咧……”
顾焌还怔怔地跪在地上，等他领会了莲生话里的意味，又勃然变色，愤愤地拂袖站起，还不忘瞪了正在偷笑的莲生一眼。
待众人散去后，莲生回到自己在西厢的房间。
就着向晚夕照投入窗棂的融融暖光，她抖出袖中藏匿良久的物什，一声脆响，赫然滑落一件小小的墨色玉玦。向着光亮处一看，那墨玉竟然通体隐隐透出紫光，或者说这玉玦本就不是墨色，只是因那紫色过浓过醇，才在一眼瞥见时让人误认为是墨玉。
玉玦上镂空雕饰着牡丹祥云纹样，花样繁复，富丽堂皇，倒让人一见就联想到顾煊。因为贴着身体良久，此时这块还带着莲生体温的暖玉，隐隐有淡烟生起。
这块玉玦显然价值不菲，而顾煊却将之赠给不过一个初次见面的妹妹，难道仅仅只是见面礼这么简单么？还是说顾煊对她别有所求？莲生不禁又想起那双兽一般的眼神。
既然说起见面礼，莲生又抽出另外一样东西——顾炘送她的青竹枝。
再次细细地看过，莲生确认这是竹枝没错。这不是普通的竹枝，而是湘妃竹——这是种很特别的竹子，在枝干上会有点点如同泪痕般的斑迹，正是出自娥皇女英那个哀凄的传说。如果她没有记错，整个赤城只有那个地方……
“……顾炘和太子？”
今天，在殿上那四人中不曾见到那个曾经扬言要挖她眼珠子的太子，她心下就明了宫里的流言还是有几分真实的——太子，果然是一直被幽禁在影宫。
只是，这竹枝，又有什么特别含义呢？顾炘想借这竹枝，向她传递些什么信息呢？就连顾炘这个人，莲生都觉得难以捉摸——他究竟是真如传说中那般，得了失心疯，还是？……如果他是装疯，那么又是为了什么？
再加上一个俯身为她穿鞋的顾炻……
“啊！”莲生双手抚脸向后倒在床上，不知为什么，只觉得掌心下的双颊滚烫异常。
今天一幕幕场景、一个个男子都如同走马灯一样在眼前乱转。她并不知道，由此前去，她将经历一场毕生难忘的血雨腥风，接踵而来的屠戮与被屠戮、猎杀与被猎杀，即将如同壮丽的史诗画卷般，徐徐展开。
那时的她只是隐隐有一种预感：今天的一切只是冰山一角，这赤城的每一处都埋藏着不为人知的秘密，必定还有其他的什么正在暗中酝酿。当它拉开帷幕，粉墨登场之时，今日所有人的命运——在舞台上的或者不在舞台上的——都会如飓风海啸一般，急转直下。
然而，这毕竟不是一个十岁的孩子殚精竭虑所能思索解答的。在一阵阵袭来的兴奋过后的倦意驱使下，莲生终于怀着各种纠结缠绕的思绪，在夜色中沉沉睡去。
