在那个餐厅干了一年。南说，你应该学一些东西。这时南开始在西安的各个街头游荡着擦皮鞋。擦皮鞋是看起来很低贱但是却很赚钱的工作。一九九九年的西安街头擦皮鞋的还很少，不像现在比行人还多。擦一双一元钱，一天如果运气好的话可以擦三四十双，也就是三四十元的收入。一个月下来就可以赚近一千元。那时我们已攒了有三千元钱，都是在小餐厅打工攒下的。一年里，南几乎一分钱没有花，换洗的衣服都是老板穿剩下的。有吃有住我们现在还需要什么？答案是不需要。我买了一双凉鞋，两件五元钱的白色短袖衬衫，是在小夜市上买的。还有两条裤子，乳白色的休闲裤，伪李宁品牌，花了十五元。还有一个粉红色的头花，坠着一个个亮晶晶的塑料珠子，两件毛衣，一件黑色，一件白色，都有漂亮的几何花纹，两件冬天的翻绒领子的外套。这些都是用的南的钱，是他一个月的工资。南说，你是女孩子，理应得到照顾。
我的生理期来得比较晚，十六岁才来第一次月经。我和南睡在饭店的餐桌上，在半夜的时候，我就感到了双腿间私处的湿热。我惶恐地让南拽开电灯的拉线。我让南转过头，我在昏黄的灯光下看见了新鲜的血液从我的下体缓缓流出来。这是一个少女的初次，本是那么的羞涩且惶恐，可我自小便是处事不惊的孩子。我说，南，去给我找卫生纸。我流血了。
我们攒下钱要做什么？有一次我问南。南说，西安是一个有古老文化的旅游城市，我想送你去做导游。我想让你有一个体面的工作，有稳定的收入。不用看着小老板的脸色做餐厅的服务员，不受醉酒客人的无理骚扰。也不要满街头跑着给人擦皮鞋，风吹雨淋，烈日暴晒。芍药，我没有来时就对你说过，总有一天我会让你过得很好。
那你呢？你打算以后做什么？
南说，我经常在一家叫左岸酒吧的门口擦皮鞋。每天会看见一个披着长发的男子到那里上班，穿着干净洒脱的休闲装，脸色红润，总是微笑。有一次我问他你做什么，他说，是调酒师，一月有两千多元收入，一个随意浪漫的工作。你知道吗，芍药。我多想有一个浪漫且有丰厚收入的工作，而不是现在的擦皮鞋。我总感觉抬不起头来。
南，我们用辛苦劳动所得的钱生活，我们没有比别人低。
是的芍药，那是我现在的梦想。但是我知道我能做到。
南，你能做到。我无比地相信你。
那时候我们在北街的一条小巷里租了一间民房。房主是一个老太太，有五十多岁的年纪，告诉我她的丈夫在二十年前喝醉酒摔在马路上被车轧死了。那时他们的孩子刚刚满一周岁，妈妈都还喊不清楚。现在儿子已长大成人，比他父亲还要高了，在北京的一所名牌大学里上大二。家里经常她一人，院子很是空寂，需要有新的人来注满生气。我们租的房子是她的南平房，靠着大门，出入很方便。出了家门向东是一条小吃街，和火车站附近的很是相似。过了小吃街便是西安铁路运输学院，有几十年历史的一所大学。
南用了一天的时间购置家什，都是在旧货市场淘来的。一张木头做的双人床才三十元，黄色的写字台二十元，一把椅子。枕头、棉被、褥子却都是崭新的，绿色的被面，有大的苹果。床单是白色的，印着红色的小碎花。锅碗瓢盆，烧煤球的炉子。南说，我们要有一个家。可以在天冷的时候待在屋子里烤着炉火取暖，熬热腾腾的小米粥，炖一锅白菜猪肉粉条。我们自己做饭吃，这样可以省很多钱。
