3. 可以为客户提供竞争优势。随着计算机运算容量的成本价格逐年下降，为大型计算机和服务器提供动力和制冷的能源成本将超过这些硬件本身的成本，这个时间点也许就在2009年。IBM公司的“大绿色计划”，寻求大幅度降低其数据中心的能源消耗和用户的能源消耗，能为用户节省40%的信息系统成本，进而增加IBM公司的市场占有率。
4. 可持续发展是一个差异点。在进取号租车公司（Enterprise Rent-a-Car）的车队中，每加仑行驶超过28英里的车辆约有一半（超过33.4万辆。该公司称，这个数量是其最大竞争对手提供的节油型车辆数量的10倍）。目前，进取号租车公司正在增加数以千计的混合燃料和弹性燃料汽车，并投资进行替代燃料的研究。10
5. 可以塑造产业未来。在美国汽车行业采取行动追赶上来之前的许多年里，宝马和其他欧洲汽车制造商就意识到，“文明的自利”是件好事，有助于企业影响未来的政府产业管制方向（在第15章里我们会详细阐述这个故事）。索尼欧洲公司由于建立了一个有效的回收体系，回收使用寿命终止的电子设备，在欧盟也起了类似的领导作用。BP公司和壳牌公司，在应对气候变化方面处于领导地位，对影响能源产业的政策发展也产生了类似的影响力。
6. 可以成为优先供应商。好事多公司和其他食品零售商着力于那些符合他们质量目标的、长期可靠的供应商。当这些质量目标包括社会、环境方面更高标准的时候，便会引导独特的供应合作关系。世界领先企业都了解，要使它们的供应链保持真正的活力和可持续发展能力，整个供应链上的所有成员都必须是领导者，都必须大幅度减少它们对环境的影响，并在全球范围满足社会责任的严格要求。这些企业把这些要求列为与供应商开展业务的条件，并且只接受那些持续表现出领导力的合作者。对于承诺满足这些标准的供应商来说，这无疑代表着一个巨大的商机。
7. 可以改变企业形象和品牌。任何产业的企业，无论是小型公司还是像通用电气、壳牌那样的大型跨国企业，通过对环保行动的真正投入，都可以重新塑造他们的声誉和品牌。比如，针对员工待遇和对地方小企业生存的影响等问题，媒体对零售巨头沃尔玛进行了负面报道。而沃尔玛正在以“绿色行动”（going green）为先导，努力弥补影响。通用电气最初承诺将其用于环境友好型“绿色创想”（ecomagination）系列产品的年度研发投入翻一番，达到每年15亿美元，而从宣布之初起，这项投入已经大幅度提高。通用电气也曾计划在5年内将“绿色创想”产品收入翻一番，由每年100亿美元增至每年200亿美元，这个目标也早已实现了（这个故事的详细内容见第9章）。
从合规顺从到创新
无论是出于什么考虑，越来越多的企业正在行动起来，试图在新的商业现实世界中获益。就像任何一次趋势发生变化的时候一样，所有的“早期实践者”中，总有一些会处于“等等看”的状态，等到大潮涌起才会加入其中。许多人都会想知道，谁是在一边说一边做，谁又是只说不做，逃避将可持续发展的实践融入其主要业务的艰巨挑战。说真话，我们觉得，这已经没有什么关系了：因为你总是要开始。沃尔玛的首席执行官李?斯科特公开承认，以前这家企业的环保行动，都只不过是公司洗清其负面形象的努力的一部分。然而，一旦企业作出了承诺，客户和员工就会要求它承担责任。如果企业不能兑现，客户和员工就会离它而去，加入那些用行动表现出郑重承诺并向前推进的组织。
