途中，张自忠小声问三十八师警卫营营长栾升堂：“你营里这次参战人员有多少？”
栾答：“全营有官兵659人。”
张自忠：“共携带多少弹药？”
栾升堂：“步兵每人带步枪子弹200发、手榴弹四枚、枪榴弹2枚；轻机枪每挺子弹2000发；重机枪每挺子弹8000发；迫击炮每门带炮弹150发。”
张自忠满意地赞许道：“你们能带这么多子弹，很好，这次咱们到敌后作战，补充不容易，你们考虑多带弹药是有远见的。不过，尽管带了这么多子弹，还应该教育士兵，打起仗来，要尽量节省弹药。”
这时，枣阳方面中国军队仍处境被动，部队失去联络，纷纷败退。战斗力颇强的第十一集团军第八十四军第一七三师也被日军冲散，师长钟毅少将于向北转移途中，在豫南苍台遭日军骑兵围攻，壮烈殉国。
10日清晨，张自忠率领三十八师、七十四师追抵峪山、黄龙垱一带，又马不停蹄向双沟、吕堰镇之敌发动攻击。途中，曾在新街、白庙、方家集等地同日军发生激战，毙敌甚众，三十八师也伤亡团附邓文光等官兵300余人，七十四师伤亡100余人。
张自忠当日致电蒋称：“即到。重庆。委员长蒋：影密。报告：一、职率三十八师、七十四师追击北窜之敌，今晨追抵峪山、黄龙垱一带，即向双沟、吕堰镇之敌攻击前进。二、新街、白庙、方家集一带共有敌约千余名，经职沿途扫荡，连日激战多次，毙敌甚众，我三十八师亦伤亡团附邓文光等官兵约300余人，我七十四师伤亡约百余人。谨闻。职张自忠叩，蒸辰。参战。印。”
经过两三天的努力，张自忠与河东各师取得联络，逐步控制了局势。河东将士得知张总司令亲临前线督战，欢欣雀跃，士气振奋。
在三十八师、七十四师连续歼敌的同时，一八○师已越过梁家集、熊家集向西北追击日军。沿途颇有斩获；一七九师、骑九师则在马家集、田家集一带断敌交通；二十九师、三十七师渡河部队已将京钟公路和洋梓南北交通完全切断。
张自忠接连接到长官部电令，说敌人已经退却，务猛力截击，勿使窜回。“敌第十三师团企图南窜，该总司令应即率部向南截击……”
日本人真个是被击溃，溃不成军了吗？
七十九
张自忠指挥右翼兵团五个师的积极作战行动，给日军后路构成重大威胁，使其受到了相当沉重的打击。日军的这次战役意图受阻，自然也引起了日军对这方面中国军队的注意。
日军第十三师师长田中静一中将和第三十九师师长村上启作中将，同时接到第十一集团军司令官园部和一郎中将的电话指令：“我命令你们，立即改变作战计划，暂时停止向北推进，转而向南，令你们两师的兵力，全力消灭中国军队中的张自忠部，不得有违。”
“为什么？”第三十九师师长村上启作中将在电话中问道。
园部和一郎：“在我大日本皇军此次宜昌作战，中国军队中的张自忠和他的第三十三集团军，已成为我们取得宜昌作战胜利的最大阻碍。张自忠已给我们制造了太多的麻烦，使我们`一次又一次遭受到巨大的损失。这一次，他又成了我们宜昌作战的阻力，已使我们受到很大损失。这个张自忠和他的三十三集团军不除，可是我们在中国作战的最大障碍。所以我们要集中优势兵力，把他歼灭，以除后患。”
“是！”田中静一同村上启作齐声应道。
这道命令下达，日军第十三师师长田中静一很是高兴，放下电话，他兴奋地自己对自己道：“呀西！张自忠，这下可是该我复仇的时机到了。”
原来这一段时间以来，潢川战役、鄂北防御、随枣会战、冬季攻势，一次又一次，他的第十三师都碰上了张自忠和他的三十三集团军这颗“硬钉子”，每次可都是碰得头破血流，受创不轻。他把张自忠和他的三十三集团军恨死了，可又无可奈何！这下可好了，园部司令官让他的十三师和村上启作的第三十九师以优势兵力，共同来对付、解决夙敌张自忠及其第三十三集团军，自然是太好不过了。
5月11日，日军第十三师和第三十九师分别由双沟、张家集和枣阳、琚家湾一带调头南下，集中力量攻击张自忠。
日军发动这次宜昌作战，把投入战斗的四个师兵力以两个师来对付张自忠，可见其对张自忠及第三十三集团军的“重视”，真可谓竭尽全力，以求一逞了。
张自忠直接指挥的右翼兵团河东部队虽然有五个师的番号，然而编制都不足员，五师兵力相加仅两万余人，只相当于日军一个师，武器、装备则相差更远，一七九师、一八○师几天来被日军分割，一直各自为战；骑九师名为骑兵，实际无马，士兵多系新招，只能担任协同作战或警戒任务；三十八师能打能冲，却要独挡一面；跟在张自忠身边的只有七十四师三个团和总部特务营，不足3000人，经过几天激战，各部队都已疲惫。以薄弱之兵力与人数远超于自己、装备远优于自己而锐气正的两师敌军抗衡，自然是力难以胜了。
日军主力南下，日军第三师孤军在唐白河谷，受到汤恩伯第三十一集团军和孙连仲第二集团军的围攻。
日军第三师师长山胁正隆向第十一集团军司令官园部和一郎告急，他对园部说：“四周都是中国军队，向我攻击甚是猛烈，望火速增派援军、补给粮秣。”
