5月4日，张自忠根据形势，调整了防御部署：
一、我军以追歼长寿店南北地区及向北突进之敌为目的，以一部担任河防及原阵线并占领普门冲、流水沟、汪家店附近各要点与敌保持接触，以主力分向钟祥、洋梓附近及长寿店、马家集、田家集北窜之敌截击、追击、歼灭并相机恢复长寿店以南阵地。
二、部署及任务：（1）一七九师由普门寺经青石桥、马家集向田家集，三十八师由丰乐河以北经耗子岗向田家集追截北进之敌。以上两部统归黄维纲师长指挥。（2）一八○师由张家集向马家集、清水桥追截北进之敌，骑九师由佟家集向汕云口追截北进之敌，河防部队各以一部分兵力分由沿山头、塘港渡河，向南新集、洋梓附近之敌扰击。（3）二十九集团军固守汪家店、蔡家集、白庙厂、土地岭、青风山以东，由隘口相机向长寿店南北之敌追截。（4）一三二师以一部占领普门冲以东，各以主力扼守利河口、桐木林、白家嘴各地区。（5）三十八师步兵指挥官李九思指挥五十九军补充一、二两团野战排、三十八师补充团、七十四师一团、二十九师之野战营，担任蒋家滩、转头湾、利河口、安家洲河防。（6）七十四师（欠两团）为总预备队，位置于由邹家嘴附近策应各方面作战。
各部队奉令而行，一三二师将长寿店以南日军交通线切断，一部在普门冲与敌对战；一七九师越过长寿店，向马家集追击，三十八师奋力北追，抵达耗子岗，向该地数百名日军发起围攻；一八○师和骑九师在马家集以北与千余名日军展开激战；二十九集团军在沙家店、杨树垱、温峡口、新寨子带与敌交战。
5日至6日，一七九师仍在向马家集之敌追击；一三二师向洪家大桥、青石桥一带截击日军后续部队，击溃敌一部；一八○师及骑九师在新集附近与日军激战。五十五军二十九师之八十五团、七十七军三十七师的一○九团，5日分别由利河口、石碑镇以南渡过襄河，向洋梓南北及钟京路方面截击；三十八师一部在流水沟以东与敌人激战，主力则在田家集与敌激战。
三十八师系右翼兵团主力，渡河作战最力，引起日军注意，6日，田家集日军增至3000余人，欲向三十八师主力后路实行合围，此时流水沟已为日军占领，三十八师后路为日军截断，处境险恶。
七十八
枣宜会战一开始，张自忠就准备东渡襄河进行督战。5日，他向蒋介石发电报告了这一打算。电报中说：“一、据冯军长报称：我一七九师奋勇追击北窜之敌，现已越过长寿店，正向马家集方面追击中，我一三二师已将长寿店南敌交通切断，其一部仍在普门冲附近与敌约七、八百名对战中。二、据黄师长报称：除留一部在流水沟东北与敌对战外，职率三十八师主力，不顾一切追击北窜之敌，现已追抵耗子岗附近，遇敌一部约数百名，我即分3路向该敌围攻，刻正激战中。三、据二十九集团军报称：我一五○师支日在沙家店与步炮空联合之敌激战甚烈，现与一六二师在杨树垱、温峡口、新寨一带与敌作战等情。除令各部务以全力追截北窜之敌外，现正向五十五军、七十七军抽调部队，由职亲率往河东追截。”
5月6日晚，张自忠在快活铺总部召集会议，研究河东战况。这时江防军七十五军、九十四军也奉命划归张自忠指挥，周碞、李及兰两位将军也前来晋见并列席了会议。
张自忠先简明扼要地介绍了前方战况，判断了日军意图，然后就说：“我明天就过河督战。”
张自忠每战都亲临第一线，三十三集团军的所有将领及主官，从总司令的安全出发，都是反对的，也多次劝阻无效。这次众将领一听，大家都说：“总司令应该坐镇，不要去。可请冯副总司令去。”
当时就请参谋长李文田与冯治安通话。
冯治安当时正在普门冲七十七军军部，冯治安在电话中说道：“情况随时变化，我离不开身。张总司令也不要去了，应顾及全面，以免有失。？”
但是，张自忠仍决计亲率右翼兵团预备队七十四师过河督战。大家再三劝阻，他执意不从，并对周、李二人说：“咱们有什么事，以后再说吧！”并对三十三集团军副参谋长刘家鸾说：“我明早渡河，所有总部的事，均由你负责办理。”
刘家鸾只好说：“如果有重大事情，我随时向总司令请示。”
张自忠说：“不必！万一有特别重大事情，就同仰之商量吧。”
当晚，张自忠便给冯治安写了一封信：
“仰之我弟如晤：
因为战区全面战事之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发。到河东后，能如与三十八D（注：师的代号）、一七九D取得联络，即率两部与马师（注：即七十四师，代师长马贯一）不顾一切向北进之敌死拼；设若与一七九D、三十八D取不上联络，即带马之三个团奔着我们最终之目标（死）往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰。以后或暂别或永离，不得而知。专此布达。
小兄张自忠手启
五·六于快活铺”
这是一份话语重越千钧的绝命书。忠义、壮烈之豪气，跃然纸上。
早在前些日子，宋哲元于4月5日在四川绵阳病逝。张自忠、冯治安率领三十三集团军将领，专程由鄂北前线赶赴四川绵阳送殡。追悼仪式上，他与冯治安、刘汝明联名献挽联：
