日军这么作，是想从外交上逼迫中国政府作出更大的让步，从军事上造成既成事实，双管齐下，以获取最大的侵略利益。
日军无理寻衅，其目的显然是要挑起事端，制造扩大侵略的借口。
面对日军的挑衅，国民政府深恐事态扩大，一方面将事件限制为地方事件，一面令二十九军做出让步。
宋哲元得到南京国民政府的指示后，内心是十分矛盾的。从内心讲，他是主张坚决抗击日本侵略者的，他作为二十九军的军长，二十九军取得长城抗战的喜峰口、罗文峪之捷，和他的主张抗日是分不开的。可是现在他作察哈尔省省主席这地方行政长官，南京政府命他向日本侵略军让步，要把这次事件限制为地方事件，也就是说，不能让它发展、扩大为全国、全面性的事件，导致中日全面开战。
这个命令，他不得不服从。而这种妥协、让步，对他，对二十九军来说，都是痛苦的。他为了消弭事态，同意让步。
他想先把日方稳住以后，再作二十九军的工作，把二十九军往后撤。但是，他没有想到，南京蒋介石、国民政府以及他的软弱态度，不仅没有稳住日寇的侵略野心，而是知道中国政府和察哈尔省主席宋哲元表示让步，同意将二十九军撤出独石、沽源一带的态度后，他们更形嚣张。
他们认为中国政府怕他们，宋哲元怕他们。他们已不以争得独石、沽源地区为满足，他们要争得更多的地盘。所以他们根本不再理睬宋哲元的照会答复，不等二十九军撤军，便仍然继续调兵遣将，准备以武力谋求更大的利益。
张自忠等二十九军将领，获知日军大量集结于这一地区蠢蠢欲动，便也积极准备，要给日本侵略者以迎头痛击。
1月22日晚，日军以步、骑、炮兵1000余人、伪军二、三千人，坦克十余辆在飞机的掩护下，悍然向独石口、乌泥河、长梁一带进犯。察东战事正式爆发。
在这之前，张自忠已令黄维纲率一一二旅进驻赤城，旅指挥所设在龙关，作好了应战准备。
得知日寇进攻在即的情报后，张自忠由宣化亲临前线督战。
张自忠在战前向一一二旅官兵作了动员。他说：“弟兄们，根据我方侦察情报，日本侵略军大量在沿独石口、乌泥河、长梁一带集结。看这个样子，他们日内就要向我军发动进攻了。我视察了咱们旅的阵地，你们的准备工作作的很好。前次我们在长城喜峰口，由于日军抢先占领了孟子岭制高点，使我们陷于被动。现在在这里，我们掌握了主动。我们的阵地居高临下，以逸待劳。我们这次，一定要让敌人尝尝我们二十九军的厉害！让他们晓得，中国军人是不好惹的，中国的土地是不好占的，中国的粮食是不好吃的！为了我们的国家，为了咱中华民族，为了在我们身后的父老乡亲、兄弟姊妹，兄弟们，我命令你们，坚守阵地，对于任何敢来侵犯的敌人，要狠狠地打！绝不手软，绝不留情，坚决消灭敌人！”
士兵们在张自忠的激励下，士气高涨，斗志昂扬。一个士兵对张自忠道：“师长放心，我们这次一定要让敌人知道咱二十九军的厉害。”
1月22日晚，敌人向我军独石口、乌泥河、长梁发起了全线的进攻。
枪声响了起来，炮声响了起来。密集不断的枪炮声，有如大年三十夜的鞭炮。枪口闪亮的火花划过夜空，在夜空中闪灼；炮弹腾起的火柱，还有敌人打出的照明弹，照得黑夜如昼。但这些看似美丽的光，却是死亡的光，令人恐怖的光！
敌人满山遍野地向我军阵地冲了过来，密密麻麻的，像蝗虫一般。冒着滚滚浓烟，闪亮的火光，在他们打出照明弹的照耀下，向二十九军阵地爬来。
亲临前线指挥的黄维纲旅长发出命令：“打！”
我军阵地的大炮、机枪、步枪……所有的轻重武器，突然地一齐向敌开火了。炮弹落在敌群中开花，炸得敌人肢体漫天飞舞，机枪喷出愤怒的火舌，吞噬着敌人的躯体…… 敌人一个个在二十九军战士的射击下倒下了。复仇的子弹，让敌人的血，偿还着他们欠下的中国人民的血债。
二十九军凭岭固守，居高临下，沉着应战。日军在猛烈炮火的掩护下，多次竖云梯攻城，均被我军击败，城下敌军尸积如山。
激战3昼夜，二十九军一一二旅防守的独石口、乌泥河、长梁一线阵地，坚如磐石，岿然不动，日军死伤七八百人。尸体被日军用卡车一车又一车地装得满满的运走（后来我方获得报，敌人调用20多辆卡车，才将其伤亡的官兵运走）。
消息传开，又一次令国人振奋。
隐居在泰山的冯玉祥得知，特地致电宋哲元、张自忠，对他们的抗日忠忱，表示赞扬和慰勉。
敌人第一次大规模的进攻在激战3天后遭到惨重伤亡失败。他们仍不甘心，1月24日、25日，日寇派出数架机飞连续轰炸独石口、东棚子等地，并在沽源方面增兵1000余名。
27日、28日，日军公然进占东棚子、乔家园子、义合城，并向南北石柱子、喜峰岩一带增兵。
这一切表明，日军即将再次向这一地区发动大规模的进攻。
张自忠正准备从后面调来援兵，以对付敌人新的军事入侵时，突然得到侦察人员报告，敌人不知何故却撤走了大部分兵力。
