亚里士多德在《政治学》中为我们描述了人们对货币的要求：这种东西可以在人们彼此之间平等交换；自身必须有价值；出于生活的考虑，它应如铁和银或其他类似性质的物品一样有方便携带的额外优点。
人们选择最适合充当货币形式的商品时，而且几乎无一例外地选择了金银。在欧文?希夫所着的《最大的欺诈》一书中，就诠释了黄金成为货币的先天条件和优势：
首先，黄金色彩鲜艳，有光泽，是唯一不褪色、不生锈的金属。
其次，黄金价值高，便于携带。试想一下，如果以羊作为货币，那么在匆忙之间我们又该如何携带呢？
再次，黄金易于分割，便于锻造，可以满足不同数额的支付需求。
最后，黄金易于识别，便于测量。
黄金作为货币，似乎是自然选择的结果，但是金币的产生则是一个有趣的话题。
在最初的时候，铸币权都是分散的，私人铸币行业本质上与其他行业没有什么区别。私人铸币商生产最讨顾客喜欢的钱币，其价格经市场自由竞争后确定。古希腊几乎每个城邦都有自己铸造的货币；在中世纪的德国，各封建领主的铸币机构就有600多所。
渐渐地，人们为了消除欺骗，开始了统一铸币权的过程，这是因为，人类用货币欺骗的历史和人类最早使用金币的历史一样久远。在坦桑尼亚，牛曾经被用来当做货币，可不幸的是，人们发现交易中所支付的牛都是瘦弱的病牛，因为价格只是用牛的数量来表示，价格在优质牛和劣质牛之间没有区别，因此将劣质牛作为支付品，而将优质牛保留起来就是很自然的事。即使在纳粹集中营里，劣币也会驱逐良币，正如手工卷烟很快就将机器卷烟排挤了出去一样。
铸币做假在古罗马时期达到了最疯狂的时候，有人曾铸造仅含白银2％的银币。渐渐地，那些足值的货币会被市场排挤出去。这就是16世纪英国金融家、商人托马斯?格雷欣提出来的“格雷欣法则”。
为了避免劣币充斥市场，人们开始抵制私人铸币，而更愿意信赖政府铸币，并相信政府能够防止或者惩罚那些私人铸币的欺诈行为。于是，政府渐渐垄断了铸币权。
可是政府就真的值得信赖吗？公元1世纪，在臭名昭着的尼罗皇帝时期，政府铸造的货币中贵金属含量开始减少，金币和银币中越来越多的掺进了合金，紧接着用这种计量单位表示的价格出现了前所未有的上涨，罗马帝国的衰落也就从通货膨胀开始了。
当然，尽管出现了种种波折，最终各国政府渐渐垄断了铸币权。这样国家开始制作统一的金币在市面上流通，渐渐出现了金本位货币制度。
