根据现代经济学的解释，货币是交易的手段，制度化的信用象征，它能有效降低交易的成本。同时，货币是一种网络现象，它是经济网络动态现象的自然体现。当然，货币是一种有效制定规范的工具，它是一种规定的语言，一种个人信用的社会替代物。
下面，让我们简单归纳一下经济学家总结的货币的功能。
计价单位。所有的交换都以货币为媒介，这样，人们拥有了一项衡量任何一种商品的标准。通过货币，我们可以轻松地将一种商品或服务同其他商品或服务联系起来，由此诞生了伟大的价格体系，人们能够从经济的角度计算得失。假设一台电视要2盎司黄金，而一辆汽车要80盎司黄金，最愚蠢的商人也明白40台电视能换一辆汽车，这些交换比率就是价格。
交换媒介。货币的引入消除了物物交换中的各种弊端，货币充当商品交换的中介，为商品和服务交换提供便利，不仅提高了交换的效率，也提高了人们的生活水平。
价值贮藏。货币可以作为社会财富的代表被贮藏起来，即“把现在的购买力转变为未来的购买力”。
延期支付。暂时不需要的货币可以借贷出去，以获得利息或回报社会，赊欠行为的发生都是源自于货币的延期支付功能。
为了更加清晰地理解，我们来看看二战时纳粹收容所里的真实货币体系：红十字会给俘虏们送去了各种各样的救援物资，包括粮食、衣服、香烟等等。俘虏们通过交换选择自己需要的物品，如衣服换香烟，面包换衣服，大家在交易中找到两厢情愿的交易方法。这样市场自然而然地在俘虏收容所里形成了。香烟是大家都愿意接受的商品，因此很快成了交换的媒介物，也就是收容所里的货币。渐渐的，收容所里形成了以香烟为货币的价格体系：
一件衬衣=5包烟，洗一次衣服=1包烟。
一块肥皂=2支香烟；一包糖=4支纸烟；一片剃须刀=6支纸烟。
有趣的是，当红十字会的供给中断，作为流动的香烟会减少，这会导致剩下的香烟价值上升，也就是我们通常所说的通货紧缩。同样，集中营周边地区的空袭也会突然显着地加剧通货紧缩，因为焦虑不安的烟民会减少流通货币的数量。
闪光的不一定是金子
究竟什么样的东西适合做货币呢？
