1月29日，红军北翼第6集团军首先向巴拉克列亚方向进攻。在40辆坦克配合下，红军击溃德第298、320步兵师，于2月6日占领巴拉克列亚和伊久姆。
继第6集团军攻击后次日，近卫第l、3集团军投入战役。同一日，波波夫快速集群在第6集团军和近卫第l集团军之间进入交战，并开始向南迅速推进。为了阻止红军前进，德国人投入了第19装甲师，却被红军第1近卫集团军击退。红军越过顿涅茨河，冲向顿河集团军群的深远后方。2月1日夜间，第4近卫坦克军投入交战，其先头第14近卫坦克旅突入克拉马托尔斯克，并在第3坦克军第103坦克旅配合下占领该城。2月11日，第4近卫坦克军以第14近卫坦克旅为前导，在9小时内推进75公里，占领了交通枢纽红军村,切断了德军顿巴斯集团铁路线。在这里，苏联人俘虏了500名德军。缴获了13辆坦克，600辆汽车，201辆摩托车，3门火炮和大量物资。
迫于形势，希特勒在1943年2月6日批准曼施坦因将“霍利特”战役集群撤往米乌斯河地区，并将第4装甲集团军从顿河下游调往集团军群左翼。根据这个决策，从2月7日开始，霍特的第4装甲集团军开始从巴太斯克附近的登陆场向顿河对岸撤退，逐渐进入第1装甲集团军左翼的防区。
这样，曼施坦因在北部侧翼有了反击的力量。2月12日，德军以“维金”师，第7装甲师反攻红军村。其后，第6装甲师和一些步兵师也被投入对波波夫集群的反击。波波夫快速集群一部分兵力因此被牵制在红军村地域，另一部分则缓慢向南推进。随着德军反攻兵力的增强，该集群的攻势变得不再凌厉。
虽然遭到了曼施坦因强有力的装甲反击，瓦图京却将这些行动视为德军全面撤退的前奏，便于2月12日下令全线进攻。截止到2月中旬，西南方面军右翼取得了很大进展：
第6集团军在几乎没有遭受抵抗的情况下，至2月19日推进140至180公里，逼近克拉斯诺格勒郊区；第1近卫集团军绕过德军坚固设防的斯拉维扬斯克，于2月11日攻占洛佐瓦亚车站，2月17日占领巴甫洛格勒。为了扩大战果，苏军将第1近卫坦克军、第25坦克军投入巴甫洛格勒方向的进攻。
至2月18日，第6集团军和近卫第l集团军已经逼近了第聂伯罗彼得罗夫斯克和曼施坦因司令部所在地扎波罗热，但未能取得进一步成功。
在西南方面军左翼，苏军由西南和西面迂回伏罗希洛夫格勒，占领该城以西5公里的索保夫卡，切断通向斯大林诺的铁路。2月6日，第3近卫集团军第279步兵师抵达伏罗希洛夫格勒东南郊。但德军在该城部署了第335步兵师，并依托3条外围防线实施抵顽强抗，甚至与红军展开逐屋战斗。直到2月14日，红军才全部占领伏罗希洛夫格勒。
红军夺取伏罗希洛夫格勒后，以第2坦克军，第2近卫坦克军推进到了什捷罗夫卡，并在这里遭到了来自罗斯托夫方向的德第17装甲师反击；第1近卫机械化军和第23坦克军占领了克拉斯诺顿，尔后又向西南推进了一段。此后，由于这一线苏军各坦克机械化军坦克所剩不多，进攻逐渐停止。
综上所述，在德军装甲部队的不断反击下，本来就筋疲力尽的红军西南方面军的“跳跃”能力，在2月中旬已经大大衰竭。其装甲矛头虽然插入了曼施坦因北翼的后方，却无法施与致命的一击。
3、南方方面军夺取罗斯托夫
当西南方面军深入曼施坦因北翼的同时，在曼施坦因的南部侧翼，红军南方方面军也在新任司令员马利诺夫斯基指挥下重新开始了夺取罗斯托夫的行动。2月6日，来自高加索方向的第44集团军骑兵机械化集群逼近罗斯托夫，随后穿越了罗斯托夫和西面塔甘罗格之间封冻的顿河。到2月7日日终，南方方面军南翼全部推进到顿河一线，逼到了罗斯托夫的门口。但可用坦克只剩100多辆。所属第3近卫坦克军，第5近卫机械化军，和一些独立坦克旅，因为损失严重而撤离了战线。
